AFC準決勝で大波乱　第1シードのレイブンズ散る　第6シードのタイタンズがまた金星

2年連続で初戦敗退となったレイブンズのQBジャクソン（AP）
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　NFLプレーオフのアメリカン・カンファレンス（AFC）準決勝が10日にメリーランド州ボルティモアで行われ、今季14勝2敗で第1シードとなっていた地元のレイブンズが、12―28（前半6―14）で第6シードのタイタンズに敗れてまさかの初戦敗退。シーズンMVPの最有力候補、QBラマー・ジャクソン（23）は第4シードだった昨季の1回戦でもチャージャーズに17―23で敗れており、プレーオフでは2戦2敗となった。

　この日はタイタンズ守備陣の圧力に最後まで苦闘。第4ダウンでのギャンブルプレーは第3Qまでに2度失敗し、第1Qのインターセプト、第3Qのファンブルを含めてこの4つのミスをすべてTDにつなげられた。第4Qの3分56秒、タイトエンド（TE）のヘイデン・ハースト（26）に15ヤードのTDパスを通したが反撃もここまで。パス成功は59回中31回（365ヤード）、得意のランでは20回のキャリーで143ヤードを獲得し、プレーオフ史上初めて「パスで300ヤード＋ランで100ヤード以上」を同時に達成したが、大事な場面でのミスが目立った。

　タイタンズは今季9勝7敗ながら1回戦で昨季のスーパーボウルを制した第3シードのペイトリオッツ（12勝4敗）を20―13で下し、さらに12連勝中だったレイブンズ（14勝2敗）も撃破。勝利数が「5以上」違う相手に勝ったのはプレーオフ史上5チーム目となった。

　1540ヤードを走って今季のリーディング・ラッシャーとなったタイタンズのRBデリック・ヘンリー（26）は30回のキャリーで195ヤードをマーク。第3Qの8分6秒にはQBライアン・タネヒル（31）を起用しない「ワイルドキャット・オフェンス」から、WRコーリー・デービス（24）に3ヤードのパスをジャンピング・スローで通して4季目で初めてパスによるTDもマークした。

　ヘンリーのラン獲得はレギュラーシーズン最終戦（対テキサンズ）から211ヤード→182ヤード→195ヤード。3試合連続で180ヤードを超えたのはNFL史上初の快挙となった。

　レイブンズは今季リーグ新記録となる3296ヤードをランで獲得し、そのうちジャクソンがQB史上最多となる1206ヤードを走破。しかし大事なプレーオフでその“脚力”が得点にはつながらなかった。

　NFLのプレーオフでラン部門の「チーム1位」と「個人1位」の対決はこれが4回目だが、すべて「個人1位」のいるチームが勝利。2015年にアラバマ大でハイズマン賞を獲得したヘンリーが、2016年にルイビル大でハイズマン賞に輝いた“後輩”をパフォーマンスの「質」で上回る一戦となった。

　なおタイタンズは、12日（日本時間13日）に行われるチーフス（第2シード）対テキサンズ（第4シード）の勝者と19日に行われるAFC決勝で対戦する。