ヌートバー　自身出演のCM「見たよ」と照れ笑い　“ペッパーミル”誕生秘話「大谷に聞いたら…」

＜カージナルス・エンゼルス＞試合前に再会し、笑顔を見せる大谷（左）とヌートバー（撮影・会津　智海）
Photo By スポニチ

　エンゼルス―カージナルスの3連戦初戦が2日（日本時間3日）、セントルイスで行われ、カージナルスのラーズ・ヌートバー外野手（25）は「9番・右翼」で先発出場した。侍ジャパンのチームメートだったエンゼルスの大谷翔平投手は4月12日のナショナルズ戦以来のベンチスタートとなった。

　MVPとしてWBC侍ジャパン優勝に貢献した大谷と不動の1番打者として牽引したふたりのメジャー初対決。3日（同4日）は大谷が先発登板予定で「投手大谷VS打者ヌートバー」が実現する可能性がある。

　試合前、キャッチボールを終えた大谷の元へヌートバーが駆け寄った。WBC侍ジャパン歓喜の優勝から約1カ月半ぶりの再会。4分間に渡り水原一平通訳を交え笑顔で話し込んだ。また日米約50人の報道陣にも囲まれ、取材に応じた。

　――自分の2つのCMは見たか
「見たよ（照れ笑い）。僕の演技力がもうちょっと上がるといいな」

　――WBCを通して大谷と仲良くなったのは嬉しいか
　「僕が日本に行った時に、大谷は僕を受け入れてくれた。もちろん、彼の言葉には僕にとって大きな意味がある。だから、彼が僕を受け入れてくれたという事実は、自分自身の大きな助けになった」

　――ペッパーミルのパフォーマンスについては
　「僕にとってはチーム、文化、言語、すべてが新しいことだった。だから、大谷に“お祝いは何をする？”と聞いたら“エンゼルスでは特に何もしない。何かするならそれに乗るよ”となって始まった。さっきも言ったように大谷は常にイージーゴーイング（気楽な感じ）。自分がヒットを打った時にペッパーミルのパフォーマンスをしたら、チームメイトのみんなもフォローしてやってくれるようになった」

――Tシャツにもなった。持ってる？
　「持っているよ」