楽天ドラ７小郷　幾多の屈辱乗り越えた反骨の「韋駄天」

５０メートル５秒８の俊足と強肩を生かして１番打者の座を狙う楽天・小郷（撮影・沢田　明徳）
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　【１９年版球界新士録　楽天・ドラフト７位　小郷裕哉外野手】念願だったプロ野球選手という夢をかなえたが、日の当たる道を歩んできたわけでない。楽天・小郷のドラフトの指名順位は７位。「今までスポットライトを浴びるタイプではなかったので。やってやるぞという気持ちが強い」。反骨心を胸に新人合同自主トレで精力的にメニューをこなす。

　何度となく悔しさを味わい、そのたびに強くなった。岡山の強豪校・関西出身。高校通算２８本塁打の強打者として注目を浴びてプロ志望届を出したが、指名漏れとなった。立正大に進むも「想像以上にレベルが高くて、プロに行きたいと思えなくなった」と振り返る。プロという目標はいつのまにか消えていた。

　５０メートル走５秒８の俊足と強肩を生かして３年春からレギュラーとなり、昨年秋にリーグ優勝と明治神宮大会優勝に貢献した。ただ、昨年６月の大学日本代表選考合宿に最速１５５キロ右腕の弟・賢人（東海大２年）とともに参加。弟だけが代表入りしたことに「複雑だった」としながらも「負けたくないという気持ちになれた」という。

　同期入団のドラフト１位・辰己（立命大）も同じ俊足巧打の外野手だが「プロに入ったらドラフトの順位は関係ないので」と小郷。２月の沖縄・久米島キャンプは１軍スタートが決まった。プロで目指すのは１番打者だ。「頑張っていればいつか花が開くと信じている」。日陰を歩いてきた「韋駄天（いだてん）」が、泥くさくアピールを続ける。　（重光　晋太郎）

　◆小郷　裕哉（おごう・ゆうや）１９９６年（平８）８月３日生まれ、岡山県出身の２２歳。小学１年から野球を始め、関西では２年春、３年夏の甲子園出場。立正大では２年秋に内野から外野に転向。３年春にレギュラーに定着し、秋にはリーグ２位の打率・３４７。遠投は１０５メートル。１メートル７８、８５キロ。右投げ左打ち。