阪神・能見　救援専念直訴していた　先発未練なし！負け数減＆防御率下げる

減俸に渋い表情の能見（撮影・大森　寛明）
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　阪神・能見は１０００万円減の年俸１億１０００万円で契約を更改し、救援に専念する来季１５年目へ向けて（１）負け数減（２）防御率良化を２大テーマに掲げた。

　「先発投手の勝ちとか、いろいろなものを背負う。リードしていたら、追いつかれてはいけないし、僅差で負けてる時も味方打線の逆転につなげられるように」

　優勢時の試合終盤を任される可能性が高く、任務は１イニングを無失点で抑えること、またはピンチに登板して最初の打者を抑えること。クオリティースタート（６イニング以上、自責点３以内）を目安にしていた従来から一転、短期集中に切り替わる。通算９６勝を挙げた先発に未練はもうない。

　「長いイニングを投げようと力をセーブすれば打たれたり、うまくいかなかった。矢野監督には自分から希望を伝えさせてもらいました」

　今季３度目の先発だった５月１１日の広島戦で４回９失点に沈み、翌１２日に２度目の出場選手登録抹消になった時に金本監督からリリーフ転向を打診された。６月５日の再登録後は４２試合で４勝１敗１セーブ、防御率０・８６と抜群の安定感を誇った。

　「新しい発見もありましたし、野球人生でいい経験もしている。投球の幅も広がった」

　来年５月で４０歳。節目が近づいても笑い飛ばした。「福原さん（現投手コーチ）や安藤さん（現育成コーチ）を見てきましたけど、あの２人よりは僕の方が体は動けますよ。だから年齢は気になっていません」。かつてのエースが新境地で再び輝こうとしている。