中日・岩瀬　万感！１００２試合登板　福留Ｋ斬り締め

セ・リーグ   中日２―３阪神 （ 2018年10月13日    ナゴヤＤ ）

＜中・神＞阪神・藤川（右端）らも加わり、胴上げされる岩瀬（撮影・坂田　高浩）
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　中日・岩瀬仁紀投手（４３）と荒木雅博内野手（４１）は今季最終戦だった１３日の阪神戦で引退試合を終え、それぞれ現役生活に別れを告げた。森繁和監督（６３）は最後の采配を白星で飾れず、ファンに謝罪。今季限りでの退任を正式に表明した。

　最後の１００２試合目の登板も厳しい場面で迎えた。岩瀬は同点に追いつかれた９回、なおも２死三塁でマウンドに上がった。

　「最後は笑って楽しくと思ったが、普段と同じでした。これもやっぱり野球の怖さ。最後の最後までアウト１つの苦しみが良く分かりました」

　同じ９８年ドラフト入団の福留を代打で打席に迎え、初球１３３キロ直球を外角に決めた後は代名詞のスライダーを２球続けて３球三振を奪った。

　「もしかしたら遠慮してくれたのかな」

　不世出の守護神はセレモニーで涙で声を震わせながら、星野仙一氏や落合博満氏ら歴代の監督に感謝。福留や藤川、高橋ら縁の深い阪神の選手も交ざった胴上げでは８度、宙を舞い、「精神的に強くない自分が９回というポジションを必死に守ってきた。若い子たちには安心して見ていられる投球をして欲しい」と後輩たちにエールを送った。

　プロ野球最多記録となる１００２試合、４０７セーブをはじめ数々の金字塔を打ち立てた背番号１３は「最後ぐらい自分に“よく頑張った”と言ってあげたいです」と２０年間の長きにわたって酷使し続けた自慢の左腕をねぎらい、ユニホームを脱いだ。（徳原　麗奈）