苦節１１年ついに…広島・松山　初の規定打席到達　８回犠飛

セ・リーグ   広島４―５巨人 （ 2018年9月30日    東京Ｄ ）

＜巨・広＞８回１死三塁、畠から中犠飛を放つ広島・松山　（撮影・白鳥　佳樹）
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　広島・松山竜平外野手（３３）が苦節１１年目で初の規定打席をクリアした。同点の８回。１死から鈴木が右中間フェンス直撃の三塁打を放ち、打席に松山。２番手・畠の初球１５０キロの内角高め直球を捉え、一時勝ち越しとなる中犠飛を放った。この時点で初の規定打席達成を決めた。

　「きれいに打とうとは思っていない。誠也が走者だったので、外野フライでいいという気持ちでいった。規定打席を達成できたのは素直にうれしい」

　苦節１１年目。定評のある打撃力を生かそうと、１２年４月１日の中日戦では「６番・サード」でスタメンに名前を連ねたことも。昨秋キャンプから一塁守備に本格的に挑戦。今季は出場機会を確実に増やし、リーグ３連覇に貢献した。

　４年前の秋季キャンプが思い出される。就任直後の緒方監督が、初カミナリを落とした相手こそ松山だった。フリー打撃に取り組む姿に「気持ちが入っていない」と激怒。ロングティーを命じ、自ら７００球のトスを上げた後、こう話した。

　「打つだけなら、この中で一番目立たないといけないのに、目立っていない。残念だ」

　期待するからこその怒声。それがどうだ。故障しにくい身体をつくり、打撃を磨いて、当初は「（今のままだと）４打席与えるつもりはない」と厳しかった指揮官を、自らのバットで振り向かせた。今や押しも押されぬ中軸の一角。規定打席は努力の成果だった。

　緒方監督は、松山の成長に「勝負強い打撃は本当に頼りになる」と目を細める。３３歳のベテランは「結果が出ていなかったら、達成できていないと思う」と感慨を込めつつ、どん欲に先を見つめる。

　「ＣＳや日本シリーズでも、こういう打撃をしたい。反省を忘れず、もっと打てるように頑張りたい」

　Ｖ決定試合では３年連続で打点を挙げているように、ポイントでの存在感は群を抜く。まずはプレーオフで、“アンパンチ”をさく裂させるつもりだ。（江尾　卓也）