さあ今季最終戦！大谷　新人王へ　最多弾２３号で締める！

ア・リーグ   エンゼルス２―５アスレチックス （ 2018年9月29日    アナハイム ）

＜エンゼルス・アスレチックス＞試合前、イベントに登場し笑顔で質問に答える大谷（中央）（撮影・会津　智海）
Photo By スポニチ

　エンゼルス・大谷翔平投手（２４）が２９日（日本時間３０日）、アスレチックス戦で４打数無安打に終わった。４試合連続安打は止まったが、「Ｊａｐａｎ　Ｄａｙ」と題したイベントではトークショーに出演し、日米約５０００人のファンを喜ばせた。メジャー１年目も残り１試合。新人王の可能性を残し、３０日（同１０月１日午前４時７分開始）の同戦で自己最多となる２３号アーチも期待される。

　首をひねり、大谷は珍しく下を向いた。６回１死一塁の３打席目。３ボール１ストライクで、右腕ケリーが投じた内角の８９マイル（約１４３キロ）直球を見逃し、一塁へ歩き始めたが判定はストライク。続く外角のスライダーも、ストライク判定で見逃し三振に倒れた。

　試合前には「Ｊａｐａｎ　Ｄａｙ」と題した特別イベントが初開催された。大谷はトークショーに参加。最も印象的な出来事について「開幕直後はやっぱり緊張していた。その中で良い結果を残したことはすごく印象に残っている」と明かし、「Ｊａｐａｎ　Ｄａｙなので良い活躍ができるように頑張りたい」とこの日の爆発も誓った。ただ、３点を追う８回も左飛に倒れるなど５試合ぶりの４打数無安打に終わり、期待に応えられなかった。

　イベントのステージでは空手、和太鼓などのパフォーマンスが行われ、日本食の食品ブースも出店。メジャーリーガーの使用済みグッズを取り扱う「Ａｒｔ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｇａｍｅ」も出店。大谷グッズは９月１９日のアスレチックス戦で折れたバットが９５００ドル（約１０８万３０００円）。８月２８日のロッキーズ戦で着用したユニホームは１万４９９５ドル（約１７０万９４００円）で売り出され、大谷人気の高さをあらためて証明した。

　プレーオフ進出を逃したエ軍にとって３０日（同１０月１日）のアスレチックス戦が今季最終戦。二刀流で開幕し、右肘の内側側副じん帯の損傷は２度も判明した。１０月上旬には右肘のじん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）を受ける。

　「ケガもあったりいろいろあったけど、全体的にすごく楽しめた」。本塁打数は日本ハム時代の１６年にマークした２２本に並んでいる。日本選手としては０１年イチロー（マリナーズ）以来となる新人王へ、最後に大谷らしい自己最多となるビッグアーチを見せてほしい。　（柳原　直之）