引退会見から６連敗も…新井さん　表明後初タイムリー「食らいついて」

セ・リーグ   広島４―５ＤｅＮＡ （ 2018年9月11日    マツダ ）

＜広・Ｄ＞８回２死一、二塁、右前適時打を放ち、手を叩いて喜ぶ新井。左はロペス（撮影・北條　貴史）
Photo By スポニチ

　広島・新井が代打で右前適時打。３―５の８回２死一、二塁で三上の１５０キロ速球をはじき返した。１点差に詰め寄ったが、１点及ばず連覇中は一度もなかった６連敗となった。

　「追い込まれていたので食らいついていこうと思った。何とかしたかった。いつもですけど、声援をいただいてありがたい。うまくコンタクトできたと思う」

　今季限りでの現役引退を表明後、初の適時打で、マツダスタジアムでの初安打。５日の引退会見で「２５番のユニホームを着て応援してくれている方もたくさんおられる中で、悲しませるようになってしまうのが申し訳ない」と話していた。レギュラーシーズンの本拠地での残り試合は１６。カウントダウンに入り、ファンを一度でも多く沸かせようと、衰えぬ勝負強さで感謝をバットに込め続ける。

　優勝へのマジックナンバーは「９」のまま。足踏みが続く中、緒方監督は「今日は勝ちという結果にはつながらなかったけど、内容は悪くない試合をした。打線も粘り強く攻撃してくれた」と悲観しなかった。

　引退表明後から始まった６連敗。３連覇はほぼ確実だが、この皮肉な状況にもっとも苦しんでいる新井自身が鼓舞しつづけていく。（河合　洋介）