吉田輝星　疲労の中でも光ったクレバーさ　滑る球に対応し新ツーシーム習得

韓国戦に先発、６回２安打３失点で敗戦投手となったＵ１８日本代表・吉田
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　Ｕ１８アジア選手権は金足農・吉田輝星投手（３年）にとって悔しい結果になった。韓国戦では先発を務め、６回２安打３失点。台湾戦では４回から救援し５回４安打２失点。いずれも好投したが敗戦を喫し、「自分の良いところより、足りない部分が目立った」と反省した。

　粘り強く戦ったが、本来の投球とは言えなかった。持ち味の直球も平均１４０キロほどにとどまり、球も浮きがち。原因は間違いなく疲労だ。秋田大会から甲子園にかけての１５１７球の影響が無いはずがない。さらには、５日の韓国戦から中１日で７日の台湾戦に登板。無理が続いた。

　それでも、もう一つ不調の原因があったように思う。それは、大会使用球の台湾製ボール。このボールは、日本製より山が少ないので滑りやすいという。それに加え、吉田はあのがっちりとした身体に対して、実は握力が３０キロ台しかない。父の正樹さん（４２）も「二人で病院に行ったとき、たまたまあった握力測定器で勝負したら私が勝ってしまった」と笑っていたことがある。

　吉田に滑るボールは投げにくかったはずだ。韓国戦でも、台湾戦でも勝ち越し打を許したのは甘く入ったスライダー。微妙なコントロールが利かなかったのかもしれない。

　それでも対応力は見事だった。「球が滑るのでこの球なら投げやすいかな」と新しくツーシームを習得。要所で効果的に使った。足りない部分をどう補うかを考える頭の良さが吉田にはある。握力も鍛えれば十分改善可能で、むしろ伸びしろと捉えられる。

　現時点で進路は「ゆっくり考えたい」と話す右腕。まずは疲労をとって、今回の反省を明日へと生かせれば、どこのステージでも輝けるはずだ。（記者コラム・武田　勇美）