大谷　外野手ファン投票“圏内”陽に５票差　巨人戦先発出場へ

中田（左）とともに羽田空港に到着した日本ハムの大谷

　東京ドームで球宴アピールだ！日本ハムの二刀流ルーキー・大谷翔平投手（１８）が５日の巨人戦に野手としては４試合ぶりに先発出場する。４日に発表されたオールスターゲーム２０１３のファン投票中間発表では、パ・リーグ外野手部門で前日の４位（先発投手部門は８位）と変わらなかったが、３位の日本ハム・陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）外野手（２６）にわずか５票差に肉薄した。満員の観衆、そして相手は昨季の日本一チーム。「野手」として実力を見せつけるには絶好の舞台となる。

　大谷のファン投票での球宴出場が現実味を帯びてきた。当選圏内の３位・陽岱鋼とは前日の時点で４０９票差だったが、この日の発表ではパ・リーグ全体６位の２万２０４８票を集めて５票差にまで肉薄。１８歳は「多くなるほどうれしいし、ありがたいと思います。でも、まずはあしたの試合とか次の打席に集中したい」と謙虚だが、周囲の二刀流ルーキーへの期待は高まるばかりだ。

　しかも５日からは東京ドームでの巨人戦。規定打席には到達していないものの打率・３４８と好成績を残している大谷がバットで活躍すれば、一気に「外野手」票が伸びる可能性が高い。

　札幌ドームで行われた５月１９、２０日の同戦は、相手先発が左腕だったために２試合とも欠場した。公式戦では初対決。巨人の試合は小さい頃からテレビ中継を見ていたという。大谷は「凄く楽しみ。凄い選手が多いので見て学ぶこともあると思う。阿部さんもそうだし、沢村さんも打席で感じることがあると思うのでそれを生かしたい」と、５月２９日広島戦（マツダ）以来の先発出場に気持ちを高ぶらせた。

　５日は試合前にブルペン入りするが、新千歳空港で取材に応じた栗山監督は「基本的にはスタメンでいくつもり。球数を減らしてね」と明言した。体への負担や右翼からの返球に影響が出ることを考慮し、これまでブルペンに入った日は原則、欠場か代打。先発出場したのは、イースタン・リーグでの登板２日前だった４月９日楽天戦（東京ドーム）だけで、この時は当初から軽めの予定で３４球しか投げていない。

　野手への影響を想定しながら、通常１００球近く投げるブルペン投球数を減らすのは初めてとなる。大谷は１７日以降に組み込まれる未消化分の広島戦（マツダ）で「５番・投手」を目指しており、本格二刀流への予行演習ともいえる。

　指揮官が「栄養剤」と話す王者との一戦。大谷にとっては球宴へのアピールとともに、今後への試金石にもなりそうだ。