青木　岡島討ち「お願いだから抜けてくれ、と思いながら走った」

＜ブルワーズ・アスレチックス＞８回、岡島から右前打を放つブルワーズ・青木

インターリーグ ブルワーズ２―１０アスレチックス

（6月3日 ミルウォーキー）
　ブルワーズの青木宣親外野手（３１）が日本人対決を制した。３日（日本時間４日）のアスレチックス戦に「１番・右翼」で先発し、８回１死で岡島秀樹投手（３７）とメジャー初対決。フルカウントからの７球目、８７マイル（約１４０キロ）のツーシームを捉えると、打球は二塁手の頭上を越えた。

　「お願いだから抜けてくれ、と思いながら走った。ヒットになってくれたし、フルカウントまで粘って打てた。いい勝負ができたと思います」

　０６年のヤクルト時代に、日本ハムのセットアッパーだった左腕と１度対戦がある。そのときは四球で、青木の判定勝ち。今回は２―１０と大差がついていたが、相手はメジャーで２６５試合登板と実績を残してきたベテランだ。クイックを交えながら、１球ごとに投げるタイミングを変化させる岡島に「（日本では）きれいな直球を投げるイメージがあったが、カットさせたり、内角がシュート気味に来たり」と驚いた。それでもファウルで粘りながら「絶対手を出さないようにと思っていた」と、警戒した低めへのチェンジアップを６球目に見極めたことが安打につながった。

　これで青木は４戦連続安打。外野への飛球となった最初の２打席も「正面を突いたみたいなところがあったし、必ず次につながっていく」と手応え。チームは大敗を喫しただけに、気持ちをしっかりと切り替えていた。