渡辺監督“長期政権”あるぞ

　開幕から好調で首位をキープする西武の渡辺久信監督（４２）について、後藤高志オーナー（５９）が「まだシーズンは始まったばかりだけど」と前置きしながらも「１年目にもかかわらず、よくやってくれている」とその手腕を高く評価。同監督は今年が２年契約の１年目だが、後藤オーナーは「長期政権？そうなればベストだね」と来季以降の契約延長だけでなく、“長期政権”としたい考えを示した。

　今季の渡辺・西武は破壊力抜群の打線を武器に、ここまで７６試合を消化して貯金１１で首位。昨季２６年ぶりのＢクラス、５位に沈んだチームを見事に立て直した。成績だけじゃない。昨季１２球団最下位だった観客動員数についても、交流戦に限れば前年比で２３・５％増。昨年の裏金問題によるマイナスイメージを完全に払しょくした。“埼玉西武元年”を掲げる球団営業関係者も「これだけやりやすい監督はいない」と長期政権を熱望する。
　この日、札幌から帰京した渡辺監督は「１年１年が勝負だと思う気持ちに変わりはないけど、オーナーがそう言ってくれるのはうれしいこと」と笑顔。まずはリーグ優勝、そして０４年以来の日本一へ。渡辺監督が西武の黄金時代を復活させる。