虎の“アラフォー”年の功で引っ張る

＜横浜・阪神＞２回無死一、二塁、石井琢の投前バントを素早く処理し、三封した下柳

　【阪神７―０横浜】今季最多の貯金２５。決勝ソロを含む３安打と大活躍の矢野が“アラフォートリオ”を代表して敵地・横浜でヒーローインタビューに臨んだ。

　「僕だけ、まだ３９歳なんですよ。きょうが甲子園だったら３人でまた（お立ち台に）立ったんですけどね。３人でチームを引っ張る活躍ができればうれしい」
　４回に小林の内角直球を左中間スタンドに２号先制ソロ。５月７日巨人戦（東京ドーム）以来となる一発に「いい風が吹いていたから」と照れた。打つだけじゃない。女房役として下柳を好リードした。ここ３戦は先発陣が６回持たずに降板していた中で不惑の左腕も踏ん張った。２回無死一、二塁では石井琢のセーフティーバントに素早く反応して三塁で封殺。その後も抜群の制球力で凡打の山を築いて７回無失点で８勝目。「バテバテです」の言葉とは裏腹に、余力を十分残していることが笑顔で分かった。
　２点差で迎えた９回にはこれまた４０歳の金本が左中間二塁打。５得点の猛攻を演出するなど猛打賞で「きょうはＪＦＫ３人休めたんかな」と中継ぎ陣を気遣う余裕も見せれば、岡田監督も「きょうは球児を行かすつもりはなかった。９回はウィリアムスを予定してたからな。久保田も投げなかったし、これで１日休ませられたよな」とにんまりだ。折り返しの７２試合目で快勝。セ界の独り旅は止まりそうもない。