埼玉が“2連覇”に王手　堅守速攻で東京ベイに完勝　ラグビーリーグワン準決勝

ラグビーリーグワン　プレーオフ準決勝   埼玉24―10東京ベイ （ 2022年5月22日    東京・秩父宮ラグビー場 ）

＜埼玉・東京ベイ＞埼玉が決勝に進出、スタンドにあいさつをする（撮影・篠原岳夫）
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　レギュラーシーズン2位の埼玉（旧パナソニック）が同3位の東京ベイ（旧クボタ）を24―10で完勝。29日の決勝（東京・国立競技場）では同1位の東京SG（旧サントリー）と対戦する。東京ベイは28日の3位決定戦（東京・秩父宮ラグビー場）に回り、BL東京（旧東芝）と対戦する。

　堅守速攻が売りの埼玉はスクラムや接点でのボール争奪戦で相手の抵抗に遭いながらも、前半7分に相手ボールラインアウトでのスチールから攻撃に転じ、最後は今季2試合目の先発となったSO山沢拓也が先制トライ。同38分には自陣にくぎ付けにされたが、WTB竹山晃暉がインターセプトから90メートルを独走してチーム2トライ目。前半を14―3で折り返した。

　後半は11分に山沢拓のPGで手堅く3点を加えると、その後は強力なリザーブ選手を次々に投入。FW第1列のフッカー堀江翔太、プロップのクレイグ・ミラー、ヴァル・アサエリ愛の“HMV”が入った後の同25分には、ゴール前ラインアウトからモールを押し切って堀江がトライ。ダメ押しとも言えるチーム3トライ目で、2週間前の対戦に続き難敵の東京ベイを下した。

　トップリーグ最後の決勝でも東京SG（当時サントリー）を破って最後の王者に輝いた埼玉は、これで2年連続のチャンピオンに王手。リーグワンでも開幕から2試合連続の不戦敗後は15連勝となり、無敵の進軍で一気に頂点まで駆け上がる。