埼玉・竹山「理想通り」90メートル独走トライでPOM　ラグビーリーグワン準決勝

ラグビーリーグワン　プレーオフ準決勝   埼玉24―10東京ベイ （ 2022年5月22日    東京・秩父宮ラグビー場 ）

＜埼玉・東京ベイ＞敵陣に切り込む埼玉・竹山（左は東京ベイ・立川）（撮影・吉田　剛）
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　レギュラーシーズン2位の埼玉（旧パナソニック）が同3位の東京ベイ（旧クボタ）を24―10で完勝。29日の決勝（東京・国立競技場）では同1位の東京SG（旧サントリー）と対戦し、リーグワン初代王者を目指す。

　プレーヤー・オブ・ザ・マッチ（POM）に輝いたのが、7―3の後半38分にインターセプトから90メートルの独走トライを奪ったWTB竹山晃暉だ。自陣ゴール前にくぎ付けにされた時間帯で、追加点とともに相手に大きなダメージを与えるトライ。「相手がパスを出す瞬間のインターセプトは強み。理想通りのプレーができてうれしかった」と笑顔で振り返った。

　奈良・御所実高や帝京大でも活躍してきた快足ウイング。近年はチームでもレギュラー格に定着したが、トップリーグ最終年となった昨季は終盤のケガで決勝の舞台に立てなかった。今季はレギュラーシーズン13試合の出場で3位タイの10トライを記録するなど、コンスタントに活躍して日本代表候補に選ばれた。まずは29日の決勝に向けて「最後に勝って、チーム全員で笑顔になりたい」と誓った。