湯元弟　兄に誓った決勝届かず…３決へ

男子フリー５５キロ級準決勝でグルジア選手（奥）に敗れた湯元進

ロンドン五輪レスリング

　レスリングは１０日から男子フリーの競技が始まり、最軽量級の５５キロ級には湯元進一（２７＝自衛隊）が出場。準決勝でブラディメル・キンチェガシャビリ（グルジア）に１―２で惜敗し、３位決定戦に回った。７４キロ級の高谷惣亮（２３＝ＡＬＳＯＫ）は初戦の１回戦でアシュラフ・アリエフ（アゼルバイジャン）に敗れ、敗者復活戦にも回れなかった。

　まさに一瞬の隙を突かれた。湯元進の準決勝、キンチェガシャビリ戦。第１ピリオドを奪われながら第２ピリオドで得意のローリングを決め、１―１に追いついた最終ピリオドだ。棒立ちになったところにタックルを浴びせられ先制されると、終盤は上から攻めたがポイントできずにブザー。「絶対に兄貴を超える金メダルを獲って、翌日の健一にプレッシャーを掛けてやりたい」と誓っていたが、決勝の舞台には届かなかった。

　北京五輪の６０キロ級で双子の兄・健一（ＡＬＳＯＫ）が銅メダルを獲得。出場すらかなわなかった弟はスタンドで「うらやましいけど、ねたましい複雑な思い」を抱いた。以来、４年。「健一に置いて行かれる」という危機感が、湯元進をたきつけた。練習だけではなく、食事にも配慮し、貧血気味だった体質を改善するために、レバーやほうれん草を積極的に自炊に取り入れた。

　国体選手だった父・鉄矢さんの勧めで、小２から双子そろって始めた競技。小３で女の子に投げられる兄弟を見て、父が指導に乗り出した。自宅を改装したマットで連日繰り広げられた猛練習。その父から「日本一かわいそうな子供たちだった」とされた兄弟は、これまでは兄だけが五輪メダリストだった。同じゴールにたどり着くため、湯元進は最後まで奮闘した。