遼　首位と３差１４位の好発進　飛距離より精度追及

１５番のティーショットを放つ石川遼。３アンダーで好位置につけた

ＵＳＰＧＡツアー全米プロ選手権第１日

（8月9日 米サウスカロライナ州キアワ島　キアワアイランドゴルフリゾート・オーシャンコース＝７６７６ヤード、パー７２）
　石川遼（２０＝パナソニック）が首位と３打差の１４位と好スタートを切った。１０番から３連続バーディー発進すると、メジャー自己最多の７バーディーを奪って６９。メジャー６戦ぶりの予選通過だけでなく上位を狙える位置につけた。カール・ペテルソン（３４＝スウェーデン）が６アンダー、６６で首位。１０日は第２ラウンドが始まり、４５位で出た藤田寛之（４３＝葛城ＧＣ）は１３ホールを終え、２バーディー、２ボギー、１ダブルボギーで通算２オーバーに後退した。

　噴き出す汗を石川は気持ちよさそうに拭った。メジャーでは１１ラウンドぶりの６０台。「このスコアで初日を終えられてホッとしている」と素直な心境を語った。

　初めてのコース、午前の早い組ということもあり、周囲のスコアは予想もつかなかった。だから３連続バーディー発進にも満足せず、前半の１６番パー５では“直ドラ”も披露。まだ初日でも攻めどころとみるや積極的なプレーで、メジャー自己最多の７バーディーにつなげた。

　特に大きかったのが、連続ボギーで迎えた後半５番のパー３だった。左端のピンに対して左からの海風。ドロー気味の球で風にぶつけ、真っすぐピンに向かわせた。「今まで５Ｉであのピンは狙えなかった。でもきょうはイメージ通りにしっかりと打てた」と自画自賛。グリーンの広い側に逃げずに狭い側の左手前２メートルに乗せ、悪い流れをバーディーで断ち切った。

　飛距離よりも精度を追求するようになった石川にとって「ああいうショットがこれからの武器になる」という会心の一打。「スコアも内容も今年のメジャーでは一番よかった」と振り返り、さらなる上位進出を見据えた。