１６歳・杏南　戦後最年少出場…夢の１１秒間！

女子４００メートルリレー予選で第１走者の土井（手前左端）からリレーし、前を追う市川

ロンドン五輪陸上

　９日の女子４００メートルリレーで、６４年東京五輪以来、４８年ぶりに出場した日本は、予選１組８位の４４秒２５。決勝には進めなかったが、第１走の土井杏南（１６＝埼玉栄高）が、日本陸上界で最年少の出場を果たした。

　１６歳１１カ月での出場は９２年バルセロナ大会女子２０キロ競歩に出た板倉美紀の１７歳０カ月を更新し、日本陸上界の戦後史上最年少。歴史的な一歩を刻んだ１６歳は「変な緊張はなかった。凄い声援に背中を押されて気持ち良く走れた」と夢のような約１１秒間を振り返った。

　スタートの反応時間は予選１組トップの０・１５３秒。いきなり飛び出したが、２走・市川へのバトンで少し詰まるミス。悪い流れを引きずったまま福島と佐野もスピードに乗り切れず、目標タイムに１秒も届かない４４秒２５で予選１組８位で敗退。「世界との差はまだまだあるな、と感じた」と土井は完敗を認めた。

　小学５年で陸上を始めて中学記録、高校記録、日本ジュニア記録を次々に更新。６月の日本選手権１００メートル。福島を追い詰めて２位に入る大健闘を見せたが、中学時代の恩師には「負けて悔しい」というメールを送ったほどの負けず嫌いだ。負けず嫌いの土井が、このまま終わるわけがない。「もう一度、頑張りたい」と前を見据えた。