【近畿学生野球　8月30日開幕】阪南大　投球の幅を広げた左腕エース

阪南大の2年生左腕エース・元木
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　近畿学生野球連盟（KBL）の秋季1部リーグ戦はあす30日、大阪市の大阪シティ信用金庫スタジアムで開幕する。1948年に創設され、国公立大、私立大あわせて17校で活動する連盟は「文武両道のリーグ」と呼ばれ「フェアプレーの精神」を重んじる。今春は奈良学園大が2季連続優勝を飾ったが、今秋はどこが頂点に立つのか。各校の注目選手を中心に紹介する。

　春季リーグ戦6位で入れ替え戦を経験した阪南大が、秋季リーグ戦で雪辱に挑む。1年だった昨春リーグ戦で防御率1.19をマークした左腕・元木亘翔は、今春リーグ戦でも防御率2.77とまずまず安定した投球を見せたが、とにかく援護に恵まれなかった。

　チーム3勝9敗のうち零敗3度。垣下真吾監督は「春はもう本当に得点力不足。冬の間ずっと守備練習をやっていたので守備の方は成長を感じることができたんですけど、いかんせん得点力がなかった」と投手陣の踏ん張りに応えられなかったことを課題に挙げた。

　元木は7試合の登板でリーグ最多の52投球回も、1勝6敗に終わった。疲労の蓄積で粘り切れず、「コントロールが悪くて球数が多くなってしまいました」と不振の理由を分析する。

　打線の奮起が逆襲の鍵を握るのは間違いない。とはいえ、エースの安定こそがチームの根幹となる。元木は春季リーグ戦後、コントロール向上につなげるためにフォームを安定させるべく、体幹強化に取り組んできた。加えて、新球スプリットもマスター。「コントロールしやすいので秋季リーグ戦で使えそうです」。手応えは十分で、投球の幅を広げることにつながりそうだ。

　入学当初から、打者との駆け引きには定評があった。それは、バッターの動きを見逃さない観察眼のたまものだ。剛速球を持たないがゆえの緻密なピッチングが、元木の何よりの強みとなっている。今秋はそこに投球の幅という武器を加え、戦いの日々に身を投じる。　（田中　貴久）