阪神・湯浅、守護神完全復帰！圧巻3人斬りで7S　「一番感覚良く投げられた」岡田監督も納得のGOサイン

交流戦   阪神3―1西武 （ 2023年5月30日    ベルーナD ）

＜西・神＞勝利のハイタッチをかわす湯浅（中央）ら阪神ナイン（撮影・大森　寛明）
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　阪神・湯浅の剛速球が戻ってきた。2点リードの9回に登板し、西武の上位打線を3人斬り。1死で迎えた3番・外崎への投球は圧巻だ。150キロの直球を3球続けて追い込み、フォークを1球挟んで152キロで空振り三振を奪った。うなるような球の伸び。真ん中付近に入っても、バットにすら当てさせなかった。

　「戻ってきて3試合目で、一番感覚良く投げられた。変に力むことなく投げられた。もっともっと良くなるように頑張りたい」

　2試合連続のクローザー役で7セーブ目。報道陣に対応する声は明るく、表情にも充実感が漂った。右前腕の張りから26日に復帰し、これで3試合目。登板ごとに状態が上がっていることを、岡田監督も認める。

　「今日のボールを見たらだいぶ戻ってきているけどな。今日が（復帰して）、1、2、3回目かなあ。今日は一番良かったんちゃう？」

　この日、セーブが付く状況で岩崎を温存したのは、「（西武打線は）右が多いからなあ」と説明。交流戦前から口にするように、現状の抑えは、9セーブを挙げるサウスポーが本命だ。だが、それも「湯浅の状態が戻るまで」という期間限定の措置。ほれぼれするような球筋を目の当たりにし、「だから、本当にそないして、（状態が）戻れば、湯浅が後ろでええわと思うけどな」と守護神完全復帰へのゴーサインを出した。

　15試合連続無失点中の岩崎がセットアッパーを務め、湯浅が試合を締める。今季最多貯金18の強い猛虎は、ブルペンもますます強力になりそうな気配だ。（倉世古　洋平）