ＤｅＮＡソト豆まき初体験「オニハ、ソト！」“球も外”外角に圧倒的強さ

ＤｅＮＡ・春季キャンプ （ 2019年2月3日 ）

青鬼にふんし、豆まきするソト（右）とロペス（撮影・島崎忠彦）
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　青色の鬼のかぶり物をつけたＤｅＮＡ・ソトが、ロペスの掛け声で思い切り豆を投げた。初体験の節分。「日本の文化に触れることができて楽しかった。あの格好は気に入りました」と笑うと、照れながら「オニハ、ソト！」のセリフを決めた。

　昨季の本塁打王はフリー打撃では柵越えこそなかったが「タイミングを戻すことを意識している。日本はたくさん練習するスタイルだから」。まだキャンプ３日目。コンタクトすることを意識してバットを振っている。打撃練習で同組だった筒香は「パララカイエ！これでどうですか？」。スペイン語で「球場の外へ」の意味で、本塁打を示す。来日２年目に向かう大砲の気持ちに合った言葉だ。

　昨季は４１発。うち、真ん中から外角にかけての球を打ったものが３５本と大部分を占めた。打率も外角高めのストライクは驚異の・５２０。「得意不得意はない。常に考えているのは、ストライクゾーンにきたら自分のスイングをすることだけ」と言うものの、圧倒的に「外」に強かった。強みを保ちながら内角打ちを進化させれば、２年連続本塁打王という「福」が来る。

　ラミレス監督は二塁を任せる方針で、ノックでは遊撃・大和との連係を深めている。ソトが今年も、他球団にとっての「鬼」となる。　（町田　利衣）