楽天・田中「８割の力」で柵越え連発　参考にしたのは浅村の「足跡」

楽天・春季キャンプ （ 2019年2月3日 ）

打撃練習で快音を響かせる田中（撮影・三島　英忠）
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　強い逆風を切り裂く打球を目で追い、楽天・田中は「あーっ！」と声を上げた。今キャンプ初のランチタイム特打。高弾道の打球が、右翼席奥の高さ１２メートルの防球ネットを越えた。しかも、２度だ。

　「シーズンでも僕は右翼に強いヒットは少ない。引っ張って右翼方向に強い打球を打つ」と目的意識を持ち、スイッチヒッターながら特打は全て左打席。約１５０スイングで場外弾２発を含む柵越え２５本を放った。「（スイングの）フィニッシュで足がピタッと止まった時は、反対方向の風でも飛距離が出ました」。昨季の新人王は手応えを感じていた。

　参考にしたのは浅村の「足跡」だ。キャンプ初日の居残り練習。並んでロングティーを行ったＦＡ移籍選手の足場を見て驚いた。「構えた時の両足と踏み込んだ場所の３カ所しか土が掘れていなかった」。かたや、自分の足元は土がぐちゃぐちゃに荒れていた。

　「浅村さんは常に体の使い方が一定でぶれていないということ。自分は思い切り飛ばすことだけを考えて、下半身がぶれていた」

　２日目の居残り練習では「足跡」を意識しながらロングティーに再挑戦。「そんなに力を入れなくても、打球が飛ぶ」と実感した。そしてこの日は「８割ぐらいの力」で、約１０メートルの逆風にも負けないアーチを連発した。

　浅村は西武時代のキャンプで、本塁打王６度の中村との居残りロングティーが日課で「中村さんから学んだことが生きている」と感謝する。今は楽天の若手選手の手本になった。「“個別練習でどれだけやるか”という話をしてもらった」と田中。立大時代から憧れだった打者の金言が、２５本塁打という３年目の目標達成を後押しする。　（重光　晋太郎）

　≪山崎以来の日本人２０発へ≫　昨季楽天の最多本塁打はアマダーの２０本。田中の１８本はチーム２位だった。楽天創設１年目の０５年から１２年までは０６年を除く７シーズンで日本人打者がチーム最多本塁打を記録。ところが、１３年からは６シーズン連続で外国人打者に１位を譲っている。また、楽天の日本人打者でシーズン２０本塁打以上は０５、０７〜１０年と山崎が５度記録しているだけ。田中が今季クリアすれば９年ぶり２人目になる。