半年以上の浪人を経て…ホリデー3634日ぶり帰還弾に見た選手とファンの幸せな関係

２５日のカージナルス戦の７回、代打でソロ本塁打を放ったロッキーズのホリデー（ＡＰ）
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　劇的な復帰アーチにロッキーズファンの誰もが酔っただろう。古巣に１０年ぶりに復帰したマット・ホリデー外野手（３８）が、ロ軍の一員として３６３４日ぶりのアーチを放った。

　２５日のカージナルス戦。０―０の７回に本拠ファンのスタンディングオベーションに迎えられ代打で起用されると、打った瞬間それと分かるソロを左翼席に運んだ。チームは８回に同点とされたが、その裏に８点を勝ち越し、英雄の帰還に沸いた。

　「最高の瞬間だった。周囲の方々の助けに感謝しているし、今はこの時を楽しみたい」

　ロ軍をワールドシリーズ進出に導いた０７年は、首位打者（・３４０）と打点王（１３７）に輝き、最多安打（２１６）もマークした。しかし、オフにＦＡを控えた０８年にアスレチックスへ移籍。翌０９年からはカージナルスで、昨季はヤンキースでプレーしたが、今季は所属先が決まらず浪人暮らしが続いていた。ロ軍とのマイナー契約に合意したのは７月末だった。

　日本プロ野球（ＮＰＢ）でも前巨人・村田、前ヤクルト・飯原、前広島・梵ら、実績あるベテランが独立リーグや社会人でＮＰＢ復帰を目指した。だが、彼らベテランに声が掛かることはなかった。

　１２球団と３０球団、というパイの差が最大の違いだろう。だが、今回のホリデーのように「代打としてのパートタイマー」という割り切りの元、適材適所の人員配置を繰り返してきた歴史が大リーグには根付いている。

　通算２０８４安打、３１５本塁打の名選手が、半年以上の浪人暮らしを送るだけでも、日本から見れば凄いことに感じられる。もっとも大リーグではそうした選手は数多い。引退表明後に丸１シーズンのブランクを経てカムバックし、２シーズンで１６勝を挙げたヤンキースのアンディ・ペティットのような例もある。

　勝利こそ最優先なのは間違いない。若手の育成が近道なのは確か。ただファンが心から見たいものは何なのか。クアーズ・フィールドに架かったホリデーのアーチと、ファンの熱狂的な盛り上がりは、とても幸せな関係に映った。（記者コラム・後藤　茂樹）