豊田泰光氏　死去　西鉄「野武士軍団」また一人…辛口評論でも人気

５８年、西鉄黄金時代の一翼を担った豊田氏

　元プロ野球西鉄ライオンズ内野手でスポニチ本紙特別編集委員の豊田泰光（とよだ・やすみつ）氏が１４日午後１０時４１分、神奈川県川崎市の病院で「誤嚥（ごえん）性肺炎」のため死去した。８１歳だった。西鉄で１９５６年から日本シリーズ３連覇を達成。現役引退後は８６年から２５年間にわたるスポニチでの評論活動などマスコミ界でも活躍した。茨城県日立市出身。２３日に通夜、２４日に葬儀・告別式を行う。

　豊田氏は２年ほど前から体調を崩し、歩行困難も加わって介護が必要となり、昨秋から川崎市の有料介護施設に入所していた。８日に「誤嚥性肺炎」を患い、同市内の病院に緊急入院。妻・峯子さん（８０）、長男・泰由さん（５７）ら家族の看病で症状はいったん回復した。１４日には「先生の指導でリハビリを始めるまで病状が安定してきた」と泰由さん。そのため家族は病室を離れたが、その後に体調が急変し、帰らぬ人となった。

　水戸商（茨城）の主将として１９５２年夏の甲子園に出場し、選手宣誓をした。立大進学を予定していたが、父親が急病で倒れ、経済的な事情からプロ入りを決意。５３年に西鉄に入団すると、プロ１年生がチーム内で遠慮なくものを言い、肩で風を切って歩いた。「怪童」と呼ばれた１年先輩の中西太氏は「私でも球拾いなど雑用をしていたのに、彼は見向きもしなかった。大変な新人だった」と述懐するほどで、打っては打率・２８１、２７本塁打で新人王。２７発は８６年に西武・清原に３１本で抜かれるまで、高卒新人最多記録だった。

　「野武士」や「闘将」と呼ばれる気性の激しさでバッティングにおける「気」の大切さを実証。三原監督が考案した「２番から強打者が並ぶ流線形打線」の核として活躍した。５６年は僚友・中西と激しい首位打者争いを展開し、打率・３２５で僅差でタイトル獲得。遊撃手の首位打者は５４年阪急・レインズ、２０１０年ロッテ・西岡（現阪神）と歴代３人だけだ。

　西鉄は同年から日本シリーズで３年連続で巨人を撃破。豊田氏はシリーズ通算打率・３６２と無類の勝負強さを発揮し、「鉄腕」稲尾和久とともに立役者となった。５６年はＭＶＰ。球史に残る３連敗４連勝の逆転劇を演じた５８年は７試合連続安打、シリーズ最多記録の４本塁打をマークした。

　６３年に移籍した国鉄では２試合連続代打サヨナラ本塁打（６８年）の離れ業を演じた。仲良しグループとは無縁で、現役引退後、コーチ専任でユニホームを着たのは７２年、近鉄での１年だけ。以後はスポニチ本紙をはじめマスコミ界で評論活動を展開し、野球週刊誌の「オレが許さん！」、経済紙の「チェンジアップ」などのコラムも人気を呼んだ。妥協のない「辛口」評論が野球界に影響を与えたと評価され、現役引退から３７年たった０６年に特別表彰委員会による選出で野球殿堂入りした。

　▼中西太氏（西鉄でチームメート）豊田は“戦友”の一人でした。１年後輩でしたが、ふてぶてしく負けん気が強かった。野武士軍団といわれたチームにあって、闘志をむき出しにするタイプ。三原監督に鍛えられ、球界を代表するショートに育った。ご冥福をお祈りいたします。

　◆豊田　泰光（とよだ・やすみつ）１９３５年（昭１０）２月１２日、茨城県生まれ。水戸商から５３年に西鉄に入団し、正遊撃手として西鉄黄金期を支えた。６２年には中西太兼任監督の下、助監督を兼任も翌年国鉄移籍。６８年からは兼任コーチとなり、同年８月２４、２５日の中日戦では史上初の２試合連続代打サヨナラ本塁打を記録。翌６９年限りで引退し、７２年には近鉄の打撃コーチを務めた。ベストナイン遊撃手６回、オールスター出場９回。０６年に野球殿堂入り。現役時は１メートル７６、８２キロ、右投げ右打ち。