佐々木氏と清原被告　高校時代に出会って３０年…引退登板の相手

０５年佐々木氏の引退登板で三振後、涙で握手する清原被告

清原和博被告初公判

（5月17日 東京地裁）
　佐々木氏は「彼と出会って３０年がたつ」と清原被告との関係を振り返る。それぞれ東北、ＰＬ学園の一員として甲子園に出場。同被告は桑田真澄氏との「ＫＫコンビ」で一世を風靡（ふうび）していた。出会いは８５年秋の国体。佐々木氏が「一緒に写真を撮って」と頼んだ。翌年には共通の友人を介して食事をするようになった。

　東北福祉大を経て、４年遅れてプロ入り。初出場した９２年の球宴で清原被告に本塁打を浴びた。公式戦では８打数無安打６奪三振。親友、そして良きライバルだった。メジャーから古巣・横浜（現ＤｅＮＡ）に復帰し、０５年８月９日の巨人戦（フルスタ宮城）で引退登板。相手を務めたのが清原被告だった。打席で大粒の涙を流す同い年のライバルから宝刀フォークで三振を奪い、「最後に投げられて、思い切り振ってくれてうれしかった」と振り返った。

　１４年１２月２日に行われた野球殿堂入りパーティーでは清原被告も祝福に駆け付けた。同年３月に薬物使用疑惑が報じられて以降、初めて公の場に現れた同被告は「野球界に友達なんてできないと思っていたけど、こういう時に声を掛けてくれた」と感激した。