大谷「反応で打った」ハム３５年ぶり５戦連発　バンデン連勝止めた

＜ソ・日＞初回１死一塁、２ランを放った大谷（右）は川名コーチの出迎えを受ける

パ・リーグ 日本ハム７―２ソフトバンク

（5月17日 北九州）
　日本ハムの大谷翔平投手（２１）が１７日、ソフトバンク戦に「３番・ＤＨ」で出場し、初回に先制の８号２ランを放った。球団では１９８１年のソレイタ以来３５年ぶりの５戦連発。打者として４試合ぶりの出場だったが、いきなり第１打席で打った。デビューからプロ野球記録の１４連勝をしていたバンデンハークに黒星を付ける決勝弾。１８日の同カードで、球団およびパ・リーグ記録となる６戦連発を狙う。

　まだ日差しが残る北九州市民球場。大谷が一振りで決めた。初回１死一塁。バンデンハークが外角に投じたスライダーを左中間席の上段まで飛ばした。５戦連発の先制８号２ランは無敗右腕を打ち崩す決勝弾となった。

　「特に狙っていた球ではなく、反応で打った。最初から行こうと思っていた。たまたまああいう失投を打った」。バンデンハークから放った初安打が１３０メートルの特大弾。５戦連発は、球団では８１年ソレイタ以来。日本人では６戦連発でパ・リーグタイ記録を持つ７３年大杉勝男（当時日拓）以来４３年ぶりだった。栗山監督は、「先攻だったので先に調子の良い打者を並べた」と、大谷を今季初めて３番で起用。１５日の西武戦（札幌ドーム）では自己最速タイの１６２キロを計測しながら７回途中５失点で４敗目を喫した。その２日後。打者として悔しさを晴らした。

　これで今季８本塁打中、左方向が６本。なぜ、逆方向へ強い打球を飛ばすことができるのか。今年２月のアリゾナキャンプだった。後輩の石川亮が柵越えを連発する大谷に尋ねた。「どうやって逆方向に飛ばすんですか？」。すると、大谷は「（ボールに）４分の１回転をかけると、左中間へ飛ぶ。それが“大谷翔平流”」と笑った。バットを体の内側から出し、スライス回転の打球を打つように、ボールを４分の１個分回転させるイメージ。実際に「４分の１回転」することはないが、ボールに強烈なスピンを与えることで、引っ張った時のような強烈な打球が飛ぶという理屈だ。

　この日は父・徹さんの５４歳の誕生日。小学時代にはリトルで監督、中学時代にはシニアでコーチと選手の間柄だった。野球を教えてもらった父へ感謝の一発でもあった。大谷は「結果的に入ってくれて良かった。アプローチの仕方は間違っていなかった」。これで６試合連続本塁打のパ・リーグ記録に王手。１８日は広いヤフオクドームで戦うが、二刀流の怪物にはどの球場も一緒だ。（柳原　直之）