元巨人・山口俊氏　菅野に感服した酒席での出来事　「本当にプライベートから、野球から、隙がなかった」

キャッチボールする菅野（右）と話し込む山口（2019年撮影）
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　巨人OBで、2019年に最多勝など獲得した山口俊氏（35）が、28日に放送されたYouTubeチャンネル「虎バン 阪神タイガース応援チャンネル ABCテレビ公式」に出演。同日に行われた阪神―巨人戦中継を見ながらの生配信動画に、阪神OB掛布雅之氏、元NMB48でシンガー・ソングライターの山本彩とともにゲスト出演した。

　山口氏は今年4月に現役引退を正式表明したが、動画内で「ライバル」の話題になった際、「巨人に行って、ライバルというか、良い目標になったのが菅野でしたね」と振り返った。

　「年下なんですが、すごく勉強する部分があった」と、17、18年に2年連続で沢村賞を獲得するなど活躍した菅野の凄さを目の当たりにし「立ち振る舞いから全て。隙を与えないところ」とうなった。

　横浜入団だった山口氏は「今の三浦監督に“お前は隙を見せすぎだ”」と言われたことを告白。それ以来、気を付けてはいたが、なかなかできなかったという。しかし「良い選手はやっぱりできているな」と感じた象徴が菅野だった。

　掛布氏に「隙があると投球にも出てしまうの?」と聞かれるとうなづきながら、菅野のあるエピソードを回想。「例えば食事をしている時などに“きょうはいっか”とはじけてしまったりとか」と、自らは深酒で反省したことを明かし、「でも、菅野の場合は最後までピシッとしていて。すごいね、と言ったら“酔ってましたよ。でも帰るまでは”」と酒席でも周囲に変な姿は見せなかった様を思い出した。

　「そういうところで、これぐらいの差が出てきたんだろうなと思う」と菅野を評して山口氏は「本当にプライベートから、野球から、隙がなかった。ツッコミどころをずっと探していたんですが、なかった。練習もそう。これでいっか、というところを見たことがない」と、とにかく完璧だったと説明していた。