リーチ　19年W杯とは真逆の完全アウエーに「すごく難しかった」

ラグビーリポビタンDツアー2021最終戦   日本20―29スコットランド （ 2021年11月20日    英エディンバラ ）

スコットランドのホッグ（左端）にタックルするリーチ（6）＝エディンバラ（ゲッティ＝共同）
Photo By ゲッティ＝共同

　スコットランド代表に9点差で敗れた日本代表のフランカー、リーチ・マイケル（33＝BL東京）は、「ティア1とアウエーで戦う難しさがあった。すごく難しかった」と試合を振り返った。

　会場のマレー・フィールドは6万7000のチケットが売れたと伝わった。スタンドはスコットランドファン一色。スコットランドの一挙手一投足に歓声が上がり、笛によっては、スタジアムがブーイングに包まれた。日本が勝利した日産スタジアムでの19年W杯1次リーグとは、雰囲気がまるで違ったようだ。

　敵地の洗礼を浴びながらも、リーチは持ち味のハードタックルでチームを勢いづけた。不動のレギュラーの立ち場ではなくなったが、激しい当たりで前主将らしさを取り戻した。

　昨年はコロナ禍でテストマッチができず、試合を重ねた世界から取り残された。今秋のテストマッチは、ポルトガル戦の1勝だったが、スコットランドとの欧州ツアー最終戦で、日本らしい速いテンポのアタックを見せられた。そこに手応えを感じているようで、「このツアーでまた一歩前に進んだと思う。（強化合宿と遠征で）2カ月弱一緒にいて成長できていると思う」と前を向いた。