鶴竜　初の連覇チャンス、２６日栃ノ心と対決「集中するだけ」

大相撲夏場所１３日目 （ 2018年5月25日    両国国技館 ）

大相撲夏場所１３日目　逸ノ城（右）を寄り切り１敗を守った鶴竜（撮影・三島　英忠）
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　横綱・鶴竜が自身初の連覇のチャンスを迎えた。関脇・逸ノ城をもろ差しから寄り切り、１敗を死守。関脇・栃ノ心が平幕の正代に敗れて初黒星を喫したため、ついにトップに並んだ。１４日目は栃ノ心との１敗対決を迎える。２敗の白鵬は勢を退け、優勝の可能性をつないだ。

　厳しい攻めで賜杯を視界に捉えた。２２５キロの逸ノ城に両上手を取られても、鶴竜は前に出た。「あそこまでいったら早めに勝負にいかないと」。栃ノ心が敗れた２番後、ついにトップに並んだ。

　寄り切りの勝利は、２０４キロの魁聖を破った３日目に続き２度目。その相撲は巨漢力士攻略のお手本のような内容だった。もろ差しになると、深く取った左の下手に対し、右の下手は浅いところを取り直した。そこから右肘を張りながら攻めた。「ああしないと相手の腹に乗る可能性もある。ああすれば相手の力が入らない」。負傷を抱える右手は今でも痛いというが、理にかなった相撲で横綱の威厳を示した。

　１４日目は栃ノ心との１敗対決。春場所は４度目の優勝を飾ったものの、１２日目に土をつけられた。借りを返すことができれば、自身初の連覇に大きく前進する。それでも「いつも通り自分の相撲に集中するだけ」と相手が誰でも高ぶる気持ちはない。それが強さの秘けつでもある。

　横綱昇進後、２場所連続で１４日目を１敗で迎えるのは初めてだ。昨年は皆勤が１場所で引退危機に追い込まれたが、それもプラスに捉えている。「人それぞれだが、自分は壁にぶつかって、それを乗り越えていく」。苦しんだ分だけ強くなれた。それを再び証明する。