藍１差２位　昨季ＭＶＰルイス称賛「追うのは難しい」

第２ラウンド、１８番でバンカーショットを放つ宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアー　ＲＲドネリー・ファウンダーズ・カップ第２日

（3月15日 米アリゾナ州フェニックス・ワイルドファイアＧＣ＝６５６８ヤード、パー７２）
　宮里藍（２７＝サントリー）が好位置をキープした。首位から出て８バーディー、３ボギーの６７で通算１４アンダー。６４をマークしたイ・チヨン（２７＝韓国）に首位こそ譲ったものの１打差の２位につけた。７１で回った有村智恵（２５＝日本ヒューレット・パッカード）は通算２アンダー、６０位でかろうじて予選通過。７０の上原彩子（２９＝モスフードサービス）は通算１オーバーの９４位で予選落ちした。

　６３のビッグスコアを出した翌日。「気持ちの持ち方が難しい」と語っていたが、宮里は宮里だった。必要以上に攻めることも、また守ることもしない。目の前の一打に集中しての６７に「欲張らずにというのが大前提で、あくまでも一つ一つの積み重ねと思っていた。そのへんは切り替えがうまくいった」と納得のラウンドだった。

　インから出て２ホール目の１１番パー５。３打目を３メートルにつけると確実にバーディーを先行させた。続く１２番でも５メートルのバーディーパットをねじ込んだ。その後、ボギーも３つ出たが、８バーディーを量産。むち打ちからの復帰戦で試合勘も心配された中、フェアウエーキープは１４ホール中１２ホールで、パーオンも１８ホール中１６ホールと正確なショットに得意のパットがかみ合った。

　首位の座を譲ったものの１打差の２位。絶好の位置に今季初Ｖの期待も膨らむ。昨季の年間最優秀選手のＳ・ルイスは予選ラウンド３位からの逆転に意欲を見せながらも「藍を追うのは難しい。彼女は本当に真っすぐにフェアウエーもグリーンも捉える。そしてパットは世界でもベストの１人」とライバルの力を認めた。

　また、東北高の２学年後輩でルーキーの有村も宮里の底力をあらためて感じた。「一緒に練習ラウンドした時にコースは合っているというのは感じた。パットのレベルが違いすぎ。さすがです」と脱帽した。

　ただ、周囲の称賛にも「週末はピンポジションも難しくなる。自分のペースで一打一打しっかりやっていきたい」と宮里に油断は一切ない。節目の米ツアー１０勝まであと１勝。残り２日、何が必要かは分かっている。