遼　苦手「蛇の穴」攻略４バーディー、７１　６差発進

つま先下がりのライからショートアイアンでピンを狙う石川遼

ＵＳＰＧＡツアー　タンパベイ選手権第１日

（3月14日 米フロリダ州パームハーバー・イニスブルックリゾート＆ＧＣカパーヘッド＝７３４０ヤード、パー７１）
　石川遼（２１＝フリー）は４バーディー、４ボギーの７１で回り、首位と６打差の２６位スタートとなった。３年連続予選落ちしている苦手コースだが、「スネーク・ピット（蛇の穴）」と呼ばれる最終３ホールの屈指の難関を攻略するなど好ショットでチャンスにつなげた。ショーン・ステファニ（米国）が６アンダーの６５で単独首位に立った。

　魔の終盤で石川が躍動した。右ドッグレッグの１６番は第１打をフェードボールで攻め「フェアウエーを広く長く使えた」と自画自賛。１７番パー３はティーショットを低く抑えてランを出し、ピン手前７メートルに寄せた。１８番は１Ｗで３００ヤード飛ばし、最後は６メートルを沈めてバーディー。イーブンに戻し「あのゴルフができれば（蛇の穴は）あまり怖くない」と自信を示した。

　スタート時は気温１０度弱で冷たい風が吹きつける過酷な条件。ショット直前までダウンジャケットと防寒用手袋を着用し、さらにネックウオーマーを巻いて日本から持ち込んだカイロ２個を忍ばせた。「（同組で）僕が一番温かい格好をしていたと思う」と万全の防寒対策にニンマリだ。

　５年連続出場だが予選突破は１７歳の時の１度だけ。「このコースをどう攻めるか分かってきたと同時に、思ったように球を打てるようになってきてコースの楽しさが分かってきた」。過去の失敗が無駄でなかったことを２日目以降も証明する。