【内田雅也の追球】内角球の「恐怖」　2ランに適時打、オースティンにシュートを打たれた阪神・西勇

セ・リーグ   阪神0ー3DeNA （ 2021年6月25日    甲子園 ）

＜神・D＞7回2死二塁、柴田を空振り三振に仕留め雄たけびをあげる西勇（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　阪神・西勇輝の投球で特徴的なのはシュートである。右足で投手板の最も一塁寄りの先端を踏み、さらに左足は大きく一塁寄りに開いて踏み出す。相当な角度を付けて右打者の内角に切れ込むシュートを投げる。

　当然だが、体に当たる危険が伴う。打者はもちろん怖いのだが、投手にも恐怖感が生まれる。

　通算251勝で殿堂入りした東尾修（本紙評論家）がシュートを覚えたのはプロ入り4年目の1972（昭和47）年だった。西鉄（現西武）投手コーチ・河村英文に握りや腕の使い方などを教わり、自分で工夫した。

　著書『ケンカ投法』（ベースボール・マガジン社新書）に河村の教えがある。＜いわゆる鬼コーチ。少しでも気持ちが逃げた投球をしようものなら「バカモン！」とどやしつけられる＞。そして＜口酸っぱく言われたのが「強気」＞だった。シュートを投げるには恐怖を去る胆力が必要だと伝えていたのだろう。

　東尾の通算165与死球はプロ野球最多。シーズン最多与死球は2度あった。

　1950―60年代に活躍したドン・ドライスデール（ドジャース）は「内角は投手のものだ」と語っている。右横手から内角を厳しく突き、シーズン最多与死球5度。通算154与死球を記録している。「ぶつけるのを恐れていては仕事にならない。ここに投げられる投手だけが大リーグで生活できる」

　この夜、西勇がDeNAの4番、タイラー・オースティンに浴びた右越え2ラン、右前適時打はともにシュートだった。本塁打は低めだったが真ん中に甘かった。適時打の方はコースは内角だったが、捕手・梅野隆太郎の構えたミットより内側で高かった。

　投手心理は繊細だ。西勇ほどの投手でも恐怖心がよぎったのだろうかと心配になる。

　オリックス時代にシーズン最多与死球が2度ある。西勇もまた、内角攻めの恐怖と闘いながら、実績を積み上げてきた投手である。

　今季は目下リーグ最多タイの与死球4個を記録している。死球の内容を見返すと、山崎晃大朗（ヤクルト）にスライダー、T―岡田（オリックス）にスライダー、近藤健介（日本ハム）にスライダーと、左打者膝下へのスライダーが当たったのが3個。残る1個は岡本和真（巨人）へのカーブすっぽ抜けだった。右打者内角シュートでぶつけてはいない。

　右打者にシュートを投げる時に恐怖心にわき上がるのか、と案じたのだが、そんなことはないようだ。西勇には胆力も度胸も、そして技術もある。指先のわずかな乱れが生んだ失投だったのだ。あのシュートも切れ味もよみがえるとみている。

　オースティンに打たれた以外は上々の投球内容だった。エースと明言する監督・矢野燿大が8回まで続投させたのも信頼の証しだろう。

　敗因は今季4度目の無得点に終わった打線で、西勇はクオリティスタート（QS）を達成してのタフ・ロス（辛い敗戦投手）だった。

　最後に一つ。8ゲーム差あった巨人に4・5差と迫られた今こそ、足もとを見つめたい。シーズンはまだまだ先は長い。勝敗に一喜一憂するのではなく、自分たちの野球をやれるかどうか。自分を見つめ直す時である。　＝敬称略＝　（編集委員）