イチ８打席ぶり快音　新打法で１５６キロ撃ち　批判吹き飛ばした

オープン戦   マリナーズ７―３ブルワーズ （ 2019年3月1日    ピオリア ）

２回無死、中前打を放つイチロー（撮影・会津　智海）
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　マリナーズとマイナー契約で招待選手のイチロー外野手（４５）は１日（日本時間２日）、ブルワーズとのオープン戦に「７番・右翼」で出場し、２回に８打席ぶりの安打となる中前打を放った。守備では出場５試合目で初めて飛球を処理。昨年５月以来、公式戦から遠ざかっているレジェンドが、一歩ずつ実戦勘を取り戻している。

　力強い打球を、中前にはじき返した。２回無死、バーンズの９７マイル（約１５６キロ）直球を中前へ。イチローが８打席ぶりに「Ｈ」のランプをともした。

　「振りにいかないと振れないから。知らないピッチャーだしね。とりあえず、そういう姿勢でいかないと」

　２１歳下の快速右腕は昨季メジャーデビューし、救援３０試合で７勝無敗、防御率２・６１と活躍。今季は先発に転向する期待株のパワーボールを仕留めた。ベテランは速球への対応が衰えの理由として指摘されるのが常で、イチローも例外ではない。現在取り組んでいる新フォームで放った一打の意味は大きい。

　出塁後は大きくリード。この時期には珍しい３連続のけん制球を受け、後続の連打で昨年５月２日のアスレチックス戦以来、３０３日ぶりの得点も記録した。第２打席以降は投ゴロ、空振り三振だったが、９５マイル（約１５３キロ）のツーシームを打った投ゴロのスイングも悪くなかった。

　右翼守備では４回、出場１６イニング目で、平凡な打球ながら初めて飛球を処理した。「（勝手に）できていく感じですね、つくっていくというより」。打球への一球一球への反応、攻守交代時のベンチへの往復など、全てのリズムを思い出すことが公式戦への準備となる。

　試合の感覚を取り戻せているのか、との問いには「うーん…言わなきゃいけないかな、僕が」と返したが、徐々に手応えを感じつつある様子だ。菊池が先発する２日（日本時間３日午前５時５分開始）のロイヤルズ戦にも出場見込みで、実戦で初共演を果たす。