日本ハム　斎藤佑　12日阪神戦で今季２度目の先発　早大出身の西野監督との「共闘」誓った

ブルペンでシャドー投球をする日本ハム・斎藤
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　サッカー日本代表はきょう１２日、Ｗ杯ロシア大会前最後の親善試合となるパラグアイ戦に臨む。西野朗監督（６３）と同じ早大出身の日本ハム・斎藤佑樹投手（３０）は、同日に札幌ドームで行われる阪神戦で今季２度目の先発マウンドに上がる予定。下馬評が低い中で必死にもがいている日本代表との「共闘」を誓った。

　東京から空路で移動し、真冬のような寒風が吹き荒れる新千歳空港に降り立った。今季２度目の先発チャンス。きょう１２日の阪神戦で昨年５月以来の白星を目指す斎藤は同じ早大出身の西野監督が率いるサッカー日本代表への思いを語り、「共闘」も誓った。

　「西野監督もそうだけど、他の競技で早稲田出身の方々が活躍する姿を見ると自分も刺激をもらえる。ワールドカップもテレビで応援します。自分も正念場なので頑張りたい」

　早実、早大でも輝かしい実績を残してプロ入りも、昨季までの７年間で通算１５勝２３敗。今季も初登板だった４月７日のロッテ戦は４回途中１失点ながら８四死球の大乱調だった。３０歳の誕生日だった今月６日のイースタン・リーグ、ＤｅＮＡ戦も降雨ノーゲームになったが４回途中５失点。「２０代のいろんなものを洗い流してくれるようだった」と前向きに語っていたが、とにかく結果を残さなければならない立場だ。その状況は過去２試合で白星がなく、下馬評が低い西野ジャパンと重なるものがある。

　斎藤は他競技のアスリートへのリスペクトが強く、サッカーではＦＣ東京の森重、浦和の李忠成と面識がある。両者とも年上であり「自分も３０歳になったけどサッカーで３０歳を超えても現役を続けている方々は凄いと思う」と言う。まもなく開幕するワールドカップに出場する日本代表には長谷部、本田ら主力に３０歳以上のベテランが多いだけに「自分も負けていられない」と目を輝かせる。

　新千歳空港から札幌市内の合宿所に移動後は隣接する室内練習場で軽めに体を動かした。球団スタッフとのキャッチボールではカットボールやチェンジアップも投じるなど実戦を想定。「感触は悪くない。相手どうこうではなく、まずは自分のピッチングをしたい」と表情を引き締めた。

　チームは貯金６で２位も３連敗中。当日は７連戦の初戦であり、先陣を切る斎藤への首脳陣の期待は大きい。西野ジャパンも同日に本番前最後の実戦となるパラグアイ戦に臨む。ともに欲しいものは、ただ一つ。結果だ。（山田　忠範）