“延長４０回”から“幻の甲子園”へ――関口清治の悔恨と歓喜

西本幸雄監督（右端）の下、近鉄コーチ時代、キャンプ宿舎で指導する関口清治氏（左から２人目）。選手は左から羽田耕一、佐々木恭介、梨田昌孝（１９７５年２月、延岡）
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　【内田雅也の広角追球〜高校野球１００回大会余話】関口清治は温厚な人柄で知られた。近鉄担当のころ、元監督のＯＢとして何度か接したことがある。

　１９８１（昭和５６）年１０月、勇退する西本幸雄が「これまでまじめにやってきたんだ。一度くらい日の当たるところでやるべきやろう」と打撃コーチだった関口を後任に指名した。

　監督を要請した当時球団部長・梶本豊治から「穏やかで、決して他人を責めはしない。すべて自分の責任において行動する人だった」と聞いた。

　その関口が「オレのせいで負けたんだ」と悔しがった試合がある。他界する２年前、２００５年に取材した。

　戦前、日本統治下の台湾で台北工の野球部員だった１９４１（昭和１６）年夏の大会である。

　全国大会（甲子園）は予選途中で中止が決まっていた。それでも行われた台湾大会では“延長４０回”という空前の試合が記録されている。準決勝、台北工―嘉義農林戦で、３日間かかった。

　７月２６日に対戦し、８回まで０―０で降雨中止となった。

　翌２７日の再試合は７回まで０―０で再び雨のため中止となった。

　２８日の再々試合は３回表に台北工が１点を先取、６回裏に嘉義農林が同点とし延長戦に突入。ゼロ行進が続いた。

　延長２５回裏、サヨナラ負けを喫した。最後のシーンは西脇良朋『台湾中等学校野球史』によると、２死二、三塁から嘉義農林・柴田の＜左翼越安打＞とある。２年生、１５歳の関口は「２番レフト」で出ていた。

　「いや、あれは私のエラー。バンザイしてしまったんですよ」。記録は安打だが、関口の口からは「エラー」と聞いた。

　試合開始午前１１時２分、終了は午後４時３１分、５時間２９分の激闘だった。延長２５回は１９３３（昭和８）年、全国大会準決勝、中京商（現中京大中京高）―明石中（現明石高）、同年春の近畿大会、海草中（現向陽高）―滝川中（現滝川高）に並ぶ最長記録だ。３日間通算では実に４０回。嘉義農林野球部史『嘉農棒球』は＜世紀大戦＞と功績をたたえる。

　悔恨を背負って迎えた翌１９４２（昭和１７）年夏の大会、３年生となった関口は３番サードや１番センターを務めた。

　準決勝で再び嘉義農林と因縁の対決。またも激戦となった。１―１で延長戦に入り、１６回表、関口が左翼場外、土堤まで運ぶ決勝本塁打を放った。前年の雪辱を果たしたのだった。関口は高雄中との決勝でも本塁打を放ち優勝に貢献した。

　「余談になりますが」と関口の談話が先の『台湾中等学校野球史』に残る。「野球部に在籍していることは母しか知らず、父は柔道部にいると思っていた。ところが優勝が決まってから仕事仲間に『清ちゃん、えらいことしてくれたな』と言われ、『うちの息子が何か悪いことでもしでかしましたか』と尋ねる始末。その後優勝を知った父は大喜び。監督を含め選手一同を招き、盛大な祝勝会を開いてくれました」

　甲子園出場である。すでに書いてきたように、全国中等学校優勝野球大会（今の全国高校野球選手権大会）は前年から中止。代わって文部省とその外郭団体・大日本学徒体育振興会主催による錬成大会が陸上、柔剣道など１０種目の１つとして甲子園球場で開かれた。主催が異なるため正史には残らず「幻の甲子園」と呼ばれる。

　台湾・基隆から神戸まで３泊４日、大阪商船・高千穂丸での船旅は「まさに命がけだった」と関口は語っていた。米潜水艦に撃沈される恐れがあり、渡航には親の承諾書が必要だった。船はジグザグ航行で進んだ。船上ではむやみに甲板に出ることは許されず、沈没を想定した避難・救命訓練が連日行われた。

　「それでも全員が台湾に生まれ育った者。初めて内地に行けるというのがうれしくてね」。神戸港に降り立った感激を忘れない。

　「戦時下に示さん、日本の底力」と橿原神宮での開会式には首相・東条英機も出席した。

　ユニホームの校名は敵性語のローマ字「ＨＯＫＵＫＯ」から「北工」、さらに「台北工」と変更させられた。選手は「選士」と呼ばれ、「敢闘精神に背く」と選手交代も禁止された。試合前あいさつは敬礼、サイレンは空襲警報以外に使えず、試合開始ではラッパが鳴った。

　台北工は大会第２日、８月２４日、初戦で海草中に延長１０回、２―３で惜敗した。関口は三塁打を放ったが、けん制で憤死する苦い経験もあった。「それでもいい思い出として残っているよ」と話していた。

　監督・岡本彰がご褒美だと言って、内地見物して回った。早坂隆の『昭和十七年の夏　幻の甲子園　戦時下の球児たち』（文藝春秋）に詳しい。当日夜は宝塚大劇場、翌日から奈良、京都、さらに東京見物も行い、２９日に神戸港から高千穂丸に乗り、台湾へ帰ったのだった。

　優勝したのは徳島商だった。優勝旗ではなく「智仁勇」と染め抜かれた幟（のぼり）が渡された。「全国優勝記念」と書かれたウイニングボールが甲子園歴史館に保管されている。＝敬称略＝

　　　　　（編集委員）

　◆内田　雅也（うちた・まさや）　１９６３年２月、和歌山市生まれ。桐蔭高（旧制和歌山中）―慶大。和中・桐蔭野球部ＯＢ会関西支部長を務める。大阪本社発行紙面で主に阪神タイガースを追うコラム『内田雅也の追球』を掲載１２年目に入っている。