イチロー「いずれ誰かが超えると…」試合増で日本人最多更新想定

＜オ・西＞プロ野球最多記録に並ぶ２１４安打で出塁後、渡辺の適時打で生還しナインに祝福される西武・秋山
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　マーリンズのイチロー外野手（４１）は、日本選手ではこれまで誰も届くことがなかったシーズン２１０安打の記録が、塗り替えられたことについて言及。プロ野球のシーズン試合数が増えたことで記録は抜かれるだろうと思っていたとし、イチロー旋風が巻き起こった当時を振り返った。

　イチローは「いずれ誰かが超えるだろうと思っていました」と静かに切り出した。２１０安打した９４年は１３０試合制。その後、試合数は段階的に増えて今季は１４３試合。試合数が増えたことで抜かれることはすでに想定していたという。

　９４年は１軍に定着して１年目。この年から登録名を、本名の鈴木一朗ではなく「イチロー」に変更した。まだ２０歳で「楽しいだけの野球でした」と回想した。周囲が安打数に目を向ける前の５月に、２００安打を目標に定めた。「まだ年俸８００万円の選手でしたから。全く責任はなかった」と重圧とは無縁だった。１００安打には６０試合目で到達。「それをシーズンで２回やって残り１０試合を１試合１本ずつというペースが２１０。通常なら考えられないが、あの年だからできたと思っている。レギュラーを獲って３年目では多分できなかった」

　９月１１日の近鉄戦で１試合４二塁打し、藤村富美男（阪神）のシーズン最多安打記録１９１安打に４４年ぶりに並んだ。同２０日のロッテ戦でも４安打し初めて２００安打を突破。最終的に２１０安打をマークしイチローが注目されたことでこの年から最多安打が連盟表彰タイトルとされた。

　その年から７年連続で首位打者となり、安打製造機として世界の頂点まで駆け抜けた。「何年かプロでレギュラーをやっていると（野球が）難しくなってくる。難しさだけが感触として残っていく。それがメンタルをむしばむというか、そういうことを体験する」と経験を積んでいくことでの難しさを口にした。