マエケンＣＳ＆最多勝に燃える「チームの順位につながる勝つ投球を」

今季ラスト登板を前に練習でジョンソン（左）と談笑する前田健

セ・リーグ 広島―中日

（10月2日 マツダ）
　広島のエース・前田健太投手（２７）が９月３０日、クライマックスシリーズ（ＣＳ）逆転進出に改めて闘志を燃やした。２日の中日戦（マツダ）が今季ラスト登板。同僚のジョンソン、阪神・藤浪と目下１４勝で並び、自身は５年ぶり２度目の最多勝が懸かるが、「タイトルもだけど、チームの勝利が大事」と言い切る。狙うはチームの勝利、自身は１５勝…の一挙両得だ。

　試練の１２連戦を終えたナインは、早朝の新幹線で東京から帰広。休養に充てる選手が多い中、先発投手陣はマツダスタジアムで汗を流した。前田健は体を動かしながら、最多勝を争うジョンソンと談笑。リラックスした表情で「通訳なし（の会話）だったので、ジョンソンの方がギブアップした。ボクじゃないです」と白い歯をのぞかせた。

　優勝の可能性は既に無くなり、目標をＣＳ進出に切り替えて戦う残り４戦。１・５ゲーム差で追う３位・阪神が１日、マジック１のヤクルトに神宮で勝ち、広島が負ければＣＳ進出の可能性すら消滅するが、勝ち続ける限り望みはある。２日、中日戦で先発を担う右腕は百も承知だ。

　「もう勝つしかないので、シンプルに勝利だけを考えて投げたい。まだ順位も決まっていないので、チームが勝てるように仕事をしたい」

　自身は今季２７試合に先発、リーグトップタイの１４勝（８敗）を挙げ、リーグ３位の防御率２・２０をマーク。同じ１４勝のジョンソンとともに、今季ラスト登板に最多勝を懸ける。最多勝のタイトルを同一チームの選手で分け合えば９６年の斎藤雅、ガルベス（巨人）以来５度目。広島の投手では初の快挙だが、右腕は声を大にして言った。

　「お互いに勝ち星を積み重ねて来られたのはいいこと。２人でタイトルを獲れれば嬉しいけど、チームの順位につながらなければ意味がない。チームの順位につながる、勝つ投球を心掛けたい」

　勲章はもう一つある。積み重ねた投球回数は１９２回１／３。３年ぶり４度目の２００イニング超えは十分可能だ。「ここ何年か届いていなかったので、今年は投げたいと思っていた。いければいいと思います」。エースの証といえる大台まで残りは７回２／３。クリアすればチームの勝利も、自身の１５勝も濃厚だろう。

　「最後だから…と、特別な投球をしようとした時は、悪い結果になりやすい。いつも通りがベスト。ただ結果にはこだわりたい。勝つしかない」

　負けられない崖っぷちが続く中でチームは４連勝。底力はある。最多勝を獲得し、逆転ＣＳ進出へ、エースがラスト登板を白星で飾る。（江尾　卓也）