“いじられ役”島内がサヨナラ打！星野監督地元で大仕事

＜楽・西＞９回１死満塁、楽天・島内は逆転サヨナラ打を放つ

オープン戦 楽天２－１西武

（3月7日 倉敷）
　楽天・島内宏明外野手（２３）が、西武戦の９回１死満塁から２点適時打を放ち、チームをサヨナラ勝利に導いた。明大の先輩である星野仙一監督（６６）の地元・岡山県倉敷市で開催されたオープン戦での殊勲打。日頃から何かと指揮官の「いじられ役」になっている俊足好打の２年目が、派手な活躍で開幕スタメン入りへ猛アピールした。

　零敗目前から覆した。１点を追う９回１死満塁。島内のバットが西武の新守護神・サファテの１３９キロ直球を捉えた。「今までチャンスで打てなかった。還してやろうという気持ちが強かった」。打球は左中間を破るサヨナラ二塁打。ベンチの星野監督もニンマリしながら後輩の歓喜の姿を見守った。

　８回までスコアボードに０が並んだ。オープン戦とはいえ「勝負事は勝たないといけない」が指揮官の口癖だ。相手は同一リーグのライバル。しかも故郷・倉敷での試合。指揮官は「打たなかったら張り倒そうと思った」と冗談で振り返った。

　島内は常に指揮官のいじられ役だ。３打席凡退した５日のロッテ戦（ほっと神戸）後には「おまえは初球ばっかり打ちやがって。早く（大阪の）梅田に遊びに行きたいんだろ」と怒鳴られたが、これも期待の裏返し。ここまでオープン戦７試合中６試合に出場。外野の定位置を奪うチャンスはある。

　ドラフト６位で入団した昨季は代走を中心に起用されたがミスも目立ち１、２軍の往復を繰り返した。課題は打撃。軸足に早く体重が乗る癖を矯正するため、毎試合後に田代打撃コーチが付ききりでロングティーを行っている。この日、島内には協賛スポンサーから「金一封」が出たが、星野監督は「田代さんに持って行け」と感謝の気持ちを植え付けた。

　ジョーンズが左翼を守る場合は、右翼を牧田らと争うことになる。島内は「リーグ戦同様の緊張感が持てた。原点に返ったような気がする」と言った。倉敷は秋季キャンプで鍛えられた場所。いじられ役を返上し、大先輩の期待に応える。

　◆島内　宏明（しまうち・ひろあき）１９９０年（平２）２月２日、石川県生まれの２３歳。星稜では主将を務め、３年夏に甲子園出場。明大では野村（広島）とともに４年秋のリーグ制覇、明治神宮大会優勝に貢献。１１年ドラフト６位で楽天入団。昨季は新人で唯一、開幕１軍入りし、８月には楽天史上初となるプロ初打席で適時打を記録。１メートル８０、７６キロ。左投げ左打ち。