黒田　圧巻ドミニカ斬り「あまり打たれるのは気分が良くない」

＜ヤンキース・ドミニカ共和国＞３回を２安打無失点のヤンキース・黒田

練習試合 ヤンキース２―８ドミニカ共和国

（3月6日 タンパ）
　ヤンキースの黒田博樹投手（３８）が６日（日本時間７日）、ＷＢＣで優勝候補の一角に挙げられるドミニカ共和国との練習試合に先発し、３回を２安打無失点４奪三振と好投した。前日は２８安打１５得点と猛爆した強力打線を寄せ付けない圧巻の内容。４年ぶり、メジャー自身２度目の開幕投手へ、また一歩前進した。ＷＢＣ１次ラウンドはＣ組とＤ組が７日（同８日）に開幕。ドミニカ共和国は、いきなり強豪ベネズエラと激突する。

　負けず嫌いの男が本気になった。「たくさんお客さんがいる前で、あまり打たれるのは気分が良くないですから」。７人のオールスター選手が並び、「ＷＢＣ史上最強」との呼び声が高い強力打線に対し、３回無失点。昨季チーム最多の１６勝を挙げた右腕のプライドに火を付けるには十分の相手だった。

　初回は２者連続三振の立ち上がり。レイエスには外角フォークを振らせ、アイバーは内角のボールゾーンからストライクになる得意の「フロントドア・シンカー」で見逃し三振を奪った。２回以降もシンカー中心の配球。被安打２で、まともに捉えられたのは２回のエンカーナシオンの左中間二塁打くらい。４回以降、ドミニカ共和国が毎回得点したことが、黒田の投球をより際立たせた。

　まだ２試合目の実戦登板。本来ならシーズンを見据え、さまざまな配球や球種を試す期間だが、あえて勝負にこだわった。「短いイニングを投げる配球で、少し楽をしてしまった。シーズンに入れば、もっといろんなボール（球種）を使わなければいけないんですけど」と駆け引きなしの投球。「楽をした」の言葉には余裕すら感じられた。

　ジョー・ジラルディ監督も「ヒロキは素晴らしかった」と驚きもせずに即答。指揮官は既に、４月１日（日本時間２日）のレッドソックスとの開幕戦の先発を黒田、サバシア、ペティットの３人から選ぶと明言している。調整が遅れ、オープン戦の登板日すら決まっていない２投手をリードしたことは間違いない。

　「僕の中では、既にシーズンが始まっている。中４日での調整が１０月まで続く」と黒田。野茂英雄以来、日本人２人目の両リーグ開幕投手を目指す右腕の投球は、侍ジャパンへも無言のエールとなったはずだ。