慶大王手！竹内大、佑ちゃんに投げ勝った

＜慶大・早大＞早大に勝利し笑顔を見せる慶大・江藤監督（左）と竹内大

　東京六大学野球春季リーグ戦最終週第１日は２９日、神宮球場に３万６０００人の大観衆を集めて伝統の一戦、早慶１回戦が行われ、慶大が２―１で早大に先勝。今季ノーヒットノーランを達成している竹内大助投手（２年）が９回途中１失点の好投で、斎藤佑樹投手（４年）との投げ合いを制した。昨年末に慶大史上初のプロ出身指揮官となった江藤省三監督（６８）の下、１１季ぶり３２度目の優勝に王手をかけた。

【試合結果
】

　初の早慶戦のマウンド。竹内大のテンションは上がりっ放しだった。大学球界を代表する斎藤と投げ合い、８回１／３を６安打１失点。今季５勝目を挙げ「楽しいだけでした。緊張とかも分かりません。７回のマウンドで監督に“代えないぞ”と言われ気分が乗りました」と声を弾ませた。
　５回まで毎回走者を許したが、粘り強く投げた。最速は１４０キロも、スライダー、チェンジアップを交え、相手に的を絞らせなかった。１点差に迫られた９回、２番手・福谷が２死満塁のピンチを三振で切り抜けると、「終わったあ」と笑顔でベンチを飛び出した。
　先輩からは「大助」とかわいがられる２年生左腕。今季開幕前まではリーグ戦未勝利だったが、開幕戦で東大相手に史上２２度目のノーヒットノーランを達成すると、一躍エースの座をつかんだ。同時に自覚も芽生えた。食生活には常に気を配り、仲間に焼き肉に誘われても、肉は控えめで黙々とサラダを食べ続ける。過去８度の早慶Ｖ決戦は、初戦を勝った方がすべて優勝というデータも「それはプレッシャーになったけど、優勝するためにやってきたし」とプラスの力に変えた。
　むしろ、緊張していたのは江藤監督の方だった。「心臓がバクバクしたけど（竹内）大助が粘ってくれた。ここまできたらもうエンジョイだ」。昨年１２月の就任以来、厳しさを追求するために封印してきた慶大伝統のスタイルを思わず口にした。「あす（３０日）勝ったら、ここ（取材エリア）に来られないくらい泣いちゃうよ」。経験豊富な６８歳も、興奮を抑えられない伝統の一戦。あと１勝で、陸の王者に歓喜の瞬間が訪れる。

　≪少ない好機生かす≫打線は少ない好機をものにした。４回２死一、二塁から高尾康が先制の中前二塁打。大観衆を前に「目立つために野球をやってるので大歓迎です」と笑顔を見せれば、９回に貴重な右翼線三塁打を放った伊藤も「難しい球で詰まりましたけど、気持ちが球に乗り移ってくれました」と胸を張った。