ジョセフHC　積極起用の若手“見極め”へ　ラグビー日本代表　14日未明ポルトガル戦

オンライン会見に臨むジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ
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　若者たちよ、ポジションを勝ち取れ！ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC、51）が12日、リポビタンDツアー2021第2戦となるポルトガル戦（日本時間14日午前2時10分開始、ポルトガル・コインブラ）を前にオンライン会見に臨み、「全選手に期待している。アイルランド戦は残念な結果になった。結果を受け、今回の試合はメンバーを外れた選手もいる。若い選手が出ることはエキサイティング」と言葉に力を込めた。

　6日のアイルランド戦は全局面で世界ランキング5位の相手に上回られ、5―60で大敗。ポルトガルは世界ランキング19位（日本は10位）と格下ということもあり、先発10人を入れ替え、若手やキャップの少ない選手を中心に起用した。初キャップとなるCTB中野将伍（24＝東京SG）については「ポテンシャルを見たい。（所属チームで主にプレーした）ウイングというよりも本来はセンターなので、コンビネーションを見たい」と期待。「ティム（ラファエレ）が満足できるプレーをできなかったので、中野にとっては大きなチャンスになる」とも話し、大きなニンジンをぶら下げた格好だ。

　2試合連続で途中出場から存在感を発揮した徳永祥尭（29＝BL東京）はNo・8で先発起用し、「5～8番といろんなポジションをカバーできる」とFWのユーティリティープレーヤーとして高く評価。リザーブに入れた19歳のロック、ワーナー・ディアンズ（BL東京）についても「今後の投資として経験を積ませる」と話したジョセフHC。23年W杯に向けて、若手たちの力量を見極める一戦にもなりそうだ。