田中　試合後に号泣…応援に感謝「ラグビー文化が根付く第一歩になった」

ラグビーW杯準々決勝   日本3―26南アフリカ （ 2019年10月20日    味スタ ）

＜日本・南アフリカ＞ジョセフHC（左）と抱き合い、田中は涙（撮影・吉田　剛）
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　後半31分から出場したSHの田中は、試合後に号泣した。多くのファンがプレーに熱狂し、拍手を送ってくれるスタンドに目を向けると視界がにじんだ。「思い描いていた絵が、目の前に広がっていた。ラグビー文化が根付く第一歩になったと思う」。

　34歳で「もしかしたらこれが最後かもしれない」とラスト代表の可能性が高い。「15年大会を見て頑張ってきた選手が活躍した。今回のW杯を見て若い選手が“自分たちもやらないといけない”と思えば、また新しい道が開ける」と後輩に期待を寄せていた。