「INI」“落ちこぼれ”コンビに新メンバー2人加入で「僕たち、デビューできるかな？？」

BSよしもと「僕たち、デビューできるかな？？」で新メンバーが加入し、新たなスタートを切る4人　（左から）孕石海琉、阪本航紀、篠原瑞希、川口明
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　男性11人組グループ「INI」を誕生させた「PRODUCE　101　JAPAN　シーズン2」で残念ながらセレクトメンバーに選ばれなかった篠原瑞希（23）阪本航紀（21）が1年以内のデビューを目指す姿を追い、今年4月から放送のBSよしもと「僕たち、デビューできるかな？？」（第3土曜後9・30）で16日、2人の新メンバーが発表された。4人がそれぞれスポニチ本紙にコメントを寄せ、新たなスタートを切る決意を語った。

　加入したのは、さまざまなオーディションに落選した苦労人の川口明（22）と韓国の大手事務所で練習生をしていた孕石海琉（はらみいし・かいり、18）。歌唱力が武器の川口は「自分の得意とする歌の技術を更に高め、歌で引っ張っていけるように頑張ります」とし、経験豊富な孕石も「ムードメーカーと言われることが多いので、グループをいい方向に引っ張りたい」と意気込みを語った。

　新メンバーの2人は、ソニー・ミュージックエンタテインメントが2021年11月からスタートさせた、グローバルアーティスト発掘・育成プロジェクト「TORA　PROJECT」の第1期生メンバーで、応募総数2000人以上の中から選抜された逸材。仲間でありながらメインボーカルなどのポジションを争う“ライバル”の出現に、篠原と阪本も気を引き締める。

　阪本は「2人とも僕にはない個性を持っているので、いろいろな面で良いところを吸収できるように頑張りたい。僕も彼らに負けないように一層気合を入れていきます」。篠原は「4人で話していると、生い立ちから好きな音楽に至るまで大きく違う。このバラバラさを強みに変え、一人ひとりが異なる輝きを放ち、それぞれの個性が爆発するグループにしていきたいです」と力を込めた。

　この日、番組終了後のYouTubeの生配信で、実は篠原が脱退を考えてしまったことを告白。新メンバーの2人との実力差を感じ、今後の不安などから気持ちが揺らいだそうだが、篠原は「辞めちゃうのは自分の美学に反するし、デビューまでは頑張りたい。辞めるということをやめて、新メンバーも含めた4人と一致団結して行きたい」と涙ながらに思いを口にした。

　紆余（うよ）曲折を経て、“デビュー”という目標に向けて歩き出した4人。今後の行方に注目だ。

　以下、新メンバーのプロフィール。

　◇川口　明（かわぐち・あきら）2000年（平12）6月18日生まれ、和歌山県出身の22歳。高い歌唱力と甘いビジュアル、人懐っこい性格が武器。現在はギターの弾き語りなども練習中。特技は柔道。1メートル76、65キロ。

　◇孕石　海琉（はらみいし・かいり）2004年（平16）2月29日生まれ、静岡県出身の18歳。独学ながらラップが得意で、長い手足を活かしたダンススキルが魅力。趣味はサッカー。1メートル80、63キロ。