藤井2冠、最年少3冠持ち越し　永瀬王座に逆転負けで王将挑戦かなわず　

第70期王将戦 挑戦者決定リーグ

熟考する藤井2冠（撮影・吉田　剛）
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　高校生3冠の夢が散った。将棋の第70期王将戦（スポーツニッポン新聞社、毎日新聞社主催）7番勝負で渡辺明王将（36）の対戦相手を決める挑戦者決定リーグは26日、東京都渋谷区の将棋会館で2局を行い、永瀬拓矢王座（28）が藤井聡太2冠（18）を164手で下した。永瀬は開幕3連勝、対照的に藤井は開幕3連敗で挑戦権争いからの脱落が決定。最年少3冠挑戦は来年度以降へ持ち越しとなった。

　局後の藤井は、どこかサバサバとしたムードを醸し出していた。消え入るような声ではなく、それなりに明快な口調で敗戦を振り返る。「3連敗で下を見る戦いになってしまった。残念ですがリーグ残留（7人中上位4人）を目指して最後まで頑張りたい」と達観のコメント。第70期の挑戦者争いに関しては、あまりに早すぎる終戦だった。

　努めて無表情を装いながら、心では絶叫していただろう。戦型が定まらないまま迎えた後手・永瀬の12手目。8二の飛車がするすると横に滑り、4二に着地する。居飛車が売りの永瀬が選んだ究極の勝負形「四間飛車」だ。公式戦では約3年ぶりの布陣に、さしもの高校生2冠も面食らった。わずか1分の思考で▲5六歩と応じた一方で「（振り飛車は）事前に予想していなかった」と、当惑ぶりを明かしている。

　心にさざ波を立てられながらも、歯を食いしばりながら想定外の事態を処理していく。美濃囲いに組んだ永瀬王に対し、右辺の遠い位置に竜を2枚配置して迫力のある攻撃を展開。終盤の入り口では優位を築くまで巧妙に指し手を進めた。正着を指し続ければ勝利という名のゴールに到達する条件はしっかりと整えた。だが「軍曹」の異名を持つ永瀬もただ者ではない。攻撃の起点となるはずだった1二竜を106手目△2二歩で封じられ「なかなか厳しくなりました」。以降は苦労して得たリードを徐々にはき出し、無念の逆転負けだ。

　「中盤で少しチャンスがきたような場面もあったが…難しくて分からなかったです」

　リーグ前は挑戦権獲得候補筆頭格にいた藤井にとって悪夢の脱落。同時にリーグ陥落の可能性も抱えてしまった。瞬く間に無冠から2冠に出世した日の出の勢いは、深まる秋の中で停滞を強いられた。

　それでも羽生善治九段（50）の持つ史上最年少3冠記録（22歳3カ月）の更新機会は依然として残っている。記録という記録をことごとく塗り替えてきた藤井の戦いは、これで終わったわけではない。　（我満　晴朗）

　《次は「叡王」に挑戦か》羽生が持つ史上最年少3冠記録更新への挑戦は来年度に持ち越し。挑戦者資格を得られるA級に所属しないため名人戦には挑戦できず、3冠目で可能性があるのは5つのタイトル。スケジュールを見ると、例年通りなら叡王戦の7番勝負が4～6月に行われる。だが、来年度から主催社が代わることになり、29日に詳細が発表される。日程が後ろにずれれば、例年9～10月に5番勝負がある王座戦が最も早い挑戦となる可能性がある。以降は竜王戦、王将戦、棋王戦の順だ。