侍・大勢が守護神に名乗り　自己最速タイ159キロ出た！9回に登板し3者凡退

侍ジャパン壮行試合   日本代表2―7中日 （ 2023年3月3日    バンテリンD ）

＜侍・中＞侍ジャパン・5番手の大勢（撮影・会津　智海）
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　剛腕がうなりを上げた。9回に登板した大勢が、ビシエドの3球目に自己最速タイの159キロをマーク。浅い中飛に仕留めると、続くアキーノの初球にも159キロを計測し、最後は158キロの直球でバットをへし折るなど、迫力満点の投球で3者凡退に抑えた。

　2月27日のソフトバンクとの壮行試合では直球の球速が全て153キロ以上だったが、この日は155キロ以上と1段ギアアップ。それでも本人は「今日は少し投げ急いだところもあった。球速は出たけど、納得のいくボールは宮崎の時の方が多かった。もっと良いバランスで、結果として球速がついてきたらと思う」と貪欲だ。

　栗山監督は抑えを固定せず、相手に応じた柔軟な起用を示唆してきたが、いまひとつ調子の上がらないブルペン陣で大勢の安定感は別格。「大谷さんから“クローザーは誰がするの？”って聞かれたので、栗林さんですと答えました」と、あっけらかんと笑う強心臓の23歳が、守護神候補の最右翼に躍り出た。