FA行使で残留の阪神・岩崎　西勇に並ぶ最長クラス4年8億円契約に「優勝したい」決意語った

岡田監督（右）にあいさつする岩崎（撮影・奥　調）
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　阪神の岩崎優投手（31）が、今年4月に取得していた国内フリーエージェント（FA）権を行使した上で、チームに残留することを表明した。

　「タイガースに必要とされているのか不安もあったんですけど、そこで必要としてくださっていたのが一つの理由。9年間やって、まだ優勝していないっていうのもあって、それを達成したいのだったり、本当に理由はたくさんあります」

　球団とはシーズン中から複数回の交渉を重ねており、「シーズン終わって何日かたってから（決断した）」と明かした。同僚からの「一緒に勝ちたい」という慰留やファンレターなども決断を後押しした。条件面は4年総額8億円（金額は推定）規模。年数なら19年から4年契約を結んだ西勇に並ぶ球団投手の最長クラスという好待遇で、「左（投手）で後ろの方で投げてくれるピッチャーはなかなか出てくるものじゃない。ブルペンに必要な存在であることは言った」と嶌村聡球団本部長。熱意が通じた。

　「自分でそうしたいと決めた」――。宣言残留には、タイガースで果たせていないリーグ優勝への強い思いがこめられている。この日は秋季練習前に岡田監督にも残留を直接、報告。「自分がどんどん数字を出して、その上で引っ張っていかないといけない。自分がしっかりと成績を年々上げていけるように」と若手の多いリリーフの中心としてフル回転する覚悟は決まった。

　「絶対に“アレ”をして（ファンを）喜ばせたいと思います」。寡黙で知られる男には十分すぎる決意表明だった。　（遠藤　礼）