楽天の5年目右腕・西口が3・4倍増の1800万円でサイン「聞いた時は一瞬、思考停止」

大幅昇給を勝ち取った楽天・西口（球団提供）
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　楽天の西口直人投手（25）が25日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨んだ。今季の年俸は530万円だったが、3・4倍増となる1800万円でサインした。

　今季はロングリリーフなどさまざまな役割を担いながら33試合に登板して5勝2敗、3ホールド、防御率3・28という成績を残した。6月26日のソフトバンク戦（楽天生命パーク）では1回途中からの緊急登板となったが、4回1/3を1失点の好投でプロ初勝利。後半戦は試合終盤の僅差の場面でマウンドに送り込まれるなど、結果を出し続けることで首脳陣の信頼を勝ち取った。

　昨季まで1軍登板がわずか1試合だったが、背水の陣で臨んだ5年目にブレーク。想像を超える大幅昇給に「思っている以上の評価をしてもらった。（金額を）聞いた時は一瞬、思考停止したけど、その後から嬉しさがこみ上げてきました」と大喜びだ。来季は先発で勝負したいと考えており「先発ローテーションを取りに行けるように、（来春の）オープン戦から活躍したい」と意気込んだ。（金額は推定）