“元祖二刀流”ルース氏の孫が大谷を称賛「我々一族は彼を応援」

ア・リーグ   エンゼルス７―４アスレチックス （ 2018年4月1日    オークランド ）

３月にアーカンソー州内で行われたイベントで予告本塁打のポーズを取るスティーブンス氏
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　メジャー初登板を白星で飾った二刀流の大谷。「元祖・二刀流」の子孫も大谷の投打のメジャーデビューを歓迎した。１００年前に１０勝＆１０本塁打を達成したベーブ・ルースの孫にあたるトム・スティーブンス氏（６５）が、本紙に祖父への思いを語り、大谷へメッセージを送った。　（構成・奥田　秀樹通信員）

　私はベーブが亡くなった後に生まれたから、直接的には祖父のことを知らない。でも、祖母のクレア、母のジュリアから、ベーブについて学ぶように教えられてきた。

　ベーブは野球の全てが好きだったし、毎日試合に出たかった。だからレッドソックスでも投げるだけでなく、打席に立つことを望んだが、当時のエド・バロー監督は反対した。当時はスモールボールの野球で今以上に投手が重要だったからね。軸の投手にリスクは負わせたくない。しかし、１９１８年に１３勝を挙げて両リーグ最多タイの１１本塁打。意思を貫き、投打でチームに貢献できることを証明した。当時の野球界でもエキサイティングなことだったと思う。

　大谷の二刀流挑戦は今の野球では特に大変なことだろう。何百万人という子供が野球をプレーしている中でプロになれるのはほんの一握り。それだけでも本当に難しいのに、投げても打っても秀でるのは大変なこと。それでも一つに絞らないのはベーブと同じように野球の全てが好きで、毎日プレーしたいからだと思う。異国に来て二刀流に挑戦するのは本当に勇敢なこと。我々一族は彼を応援している。ぜひ成功してもらいたい。

　彼が長い歴史の中でベーブしか（真の意味で）成し得ていない二刀流に成功したとしても、それがベーブの価値を落とすことにはならないと、私は信じている。バリー・ボンズがルースの通算本塁打記録７１４本を抜いた２００６年、多くのメディアが私の母や私に話を聞きたがった。大変だったけど、素晴らしいことだと思った。ベーブについて知らなかった小さな子供たちも興味を持ち、ネットなどで調べてくれてベーブの存在が現在によみがえってくる。

　母は１９３４年、ベーブが大リーグ選抜チームの一員として日本を訪れた時、１７歳で同行していた。当時、米国から行ったメンバーで、今も存命なのは彼女だけ。当時の記憶は今も鮮明で、日本でどれだけ歓迎されたか、そんな話もよく聞かせてもらった。今年７月に１０２歳になるけど母も大谷の成功を楽しみにしているよ。