“二刀流”大阪桐蔭・根尾　準決・三重戦の登板意欲「投げる！」

第９０回選抜高校野球大会準決勝   大阪桐蔭―三重 （ 2018年4月3日    甲子園 ）

西谷監督（中央）が見つめる中、ブルペンでピッチング練習する柿木（左）と根尾
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　第９０回選抜高校野球大会（甲子園）は３日、準決勝２試合が行われる。２日は大会休養日で準決勝を戦う４校は各地で最終調整した。史上３校目の春２連覇を狙う大阪桐蔭（大阪）は大阪府大東市内の同校グラウンドで練習。投打二刀流で注目を集める今秋ドラフト１位候補の根尾昂内野手（３年）は三重（三重）戦の先発にも意欲を見せ、投打にわたる活躍で王手をかける意気込みを示した。

　大阪桐蔭が投打二刀流の根尾で王手をかける。試合がなかった２日はシートノックやフリー打撃などで調整。ブルペンではスライダーやカーブを織り交ぜて５０球を投じた。最後はキレのある直球をド真ん中に投げ込み、気迫をみなぎらせた。

　自然と気持ちは引き締まった。１日に入寮を終えたばかりの新１年生部員２３人とグラウンドで初対面。きょう３日は１年生がアルプス席から観戦する。「新入生に一ついい経験をさせることができて良かったです」。決勝に進めば、後輩をもう１試合招待できる。「準決勝は何が何でも取りにいく」と言葉に力を込めた。

　３回戦の明秀学園日立戦で甲子園初先発を果たし、１１奪三振で１失点完投。今大会最速タイの１４７キロを叩き出した。ここまで全３試合でフル出場し、打者としても、１０打数５安打、７打点と好調をキープしている。投打でフル回転の働きだが「まだまだレベルが低いです」と満足感は、みじんもない。

　「総力戦になる。投げる気でいます」と話す準決勝。相手は強打の三重とあって、強い登板意欲を示す。大リーグ・エンゼルスの大谷は１日のアスレチックス戦に先発でメジャー初登板を果たし、勝利を挙げた。開幕戦では打者としてもデビューしている。本家のような活躍が求められる今春。３６年ぶり春２連覇の偉業へ。聖地で凄みを増す根尾が投打で三重の前に立ちはだかる。　（吉仲　博幸）