岩隈　２００イニング突破　活躍の裏に元楽天ブラウン監督のサポート

＜カージナルス・マリナーズ＞先発し、７回を３安打無失点と好投したマリナーズ・岩隈

インターリーグ マリナーズ１―２カージナルス

（9月13日 セントルイス）
　マリナーズの岩隈久志投手（３２）が１３日（日本時間１４日）、カージナルス戦に先発し７回３安打無失点。勝利投手の権利を持って交代したが、救援陣が失点し１３勝目を逃した。それでも投球回は今季日本人投手最速で、日本人史上４人目の２００イニングを突破。過去に防御率２点台で２００イニング以上投げた日本人投手はおらず、現在防御率２・８７の右腕が記録に挑む。

　最後まで冷静だった。１―０の７回２死三塁、打席には１１年ワールドシリーズＭＶＰのフリース。岩隈は１ボール２ストライクに追い込むと、この日最速９４マイル（約１５１キロ）直球を高めに投じ、空振り三振に仕留めた。

　「ストライク先行で攻められた。自分の投球はできた」

　９４球で７回を３安打無失点。今季初対戦で強力打線のカ軍を封じ込めた。１巡目は直球、スライダー、スプリットの配球で抑え、２巡目以降は「うまくカーブを入れた」と１２０キロ台の遅い変化球を効果的に使った。打者のタイミングを外し、目線を動かすことで直球をさらに生かした。

　白星は逃したが、勲章は手にした。投球回は一流投手の証といえる２００イニングに到達。今季の大リーグで６人目だ。楽天時代の２度を含め、自身３度目で自己最長の２０３回２／３。ローテーションを一度も飛ばさずに届き「目標だった２００イニングを達成できた」と納得顔だ。特筆すべきは防御率２・８７での到達で、過去に２００イニングを超えた日本人投手はいずれも３点台以上。メジャー全体でも年間１０人もいない数字だ。

　活躍の裏には１０年に楽天で指揮を執り、現ブルージェイズ傘下３Ａのマーティ・ブラウン監督のサポートがあった。マ軍のエリク・ウェッジ監督とは０３～０５年にインディアンスで一緒だった縁から親交が深く、岩隈の起用法について助言を送っていた。元同僚の意見を聞いたウェッジ監督は岩隈の体調に気を配り、特に球数を徹底管理。「彼の動きを注意深く観察した。今年１００球を超えたのは７試合だけ。その代わり中４日で投げてもらった」と振り返る。

　今後はあと２試合に登板予定。「（防御率）２点台で終われるように。考えながら、自分の投球ができれば」。節目の記録をクリアした右腕の表情には達成感があった。

　≪史上４人目≫岩隈がカージナルス戦で７回を投げ、今季通算投球回を２０３回２／３とした。日本人投手でシーズン２００イニングを超えたのは４人目（８度目）。過去７度はいずれも防御率が３点台以上で、岩隈がこのまま２点台でシーズンを終えれば、日本人投手として初となる。また、今季は１３日時点で黒田（ヤンキース）が１８９回２／３、ダルビッシュ（レンジャーズ）が１８６回２／３を投げ、２００イニング到達が濃厚。同一シーズンに複数の投手が２００イニングを超えた例はなく、初の快挙に期待が高まる。